Ichiyô Higuchi

Biographie :

HIGUCHI Ichiyo, de son vrai nom, HIGUCHI Kitsuko est née en 1872 d'un père paysan ambitieux qui s’installe à Tokyo avec l'espoir d'élever son rang social. Ayant réussi, il envoie sa fille dans une école privée. La petite Kitsuko s’avère être une lectrice plus qu’assidue, mais ses parents décident de la retirer de l'école à l'âge de onze ans. Pendant trois ans, elle apprendra à tenir une maison. À quatorze ans, Ichiyo est à nouveau inscrite dans l'école tenue par la poétesse Nakajima Utako qui enseigne la poésie (l'art du waka: poème de 31 syllabes) et la littérature classique, où elle se fera remarquer par ses poèmes classiques.

En 1887, lorsqu’Ichiyo a quinze ans, son père doit prendre sa retraite et son frère aîné meurt. Deux ans plus tard, son père meurt et son entreprise fait faillite. La famille est sans ressource, les trois femmes tentent de survivre, mais s’enfoncent de plus en plus dans la pauvreté.

Durant ces années, Ichiyo travaille comme professeur et administrateur dans son ancienne école. Elle commence à écrire des romans dans le but de gagner plus d'argent.

Higuchi écrivit ainsi son premier roman à 20 ans, et prit à cette occasion le nom de plume de Ichiyo. À cette époque, elle refusa une demande en mariage, qui aurait compromis sa carrière, et s'installa près du quartier des plaisirs de Yoshiwara.

En 1894 fut publiée sa première œuvre majeure, Ohtugomori (大つごもり) ( Le trente et un décembre), puis l'année suivante, Takekurabe (たけくらべ) (Qui est le plus grand ?), Nigorie (にごりえ) (Le Ruisseau trouble), et Jūsanya (十三夜), qui connurent un succès tant auprès de la critique que du grand public.

La carrière littéraire de Higuchi fut brutalement interrompue en 1896, quand elle fut emportée par la tuberculose. Elle laisse une œuvre prometteuse composée de plusieurs milliers de poèmes, de plusieurs essais littéraires, d’une vingtaine de nouvelles et d’un journal intime en plusieurs volumes.

Malgré une courte carrière, elle est reconnue pour la qualité de ses ouvrages et est considérée comme la première femme écrivain professionnelle de la littérature moderne japonaise.

Elle apparaît à ce titre sur le nouveau billet de 5000 ¥, mis en circulation le 1er novembre 2004, devenant ainsi la deuxième femme à figurer sur un billet de banque, après l'Impératrice Jingo en 1881.