Roger Vercel

- Alors, mère Hirson, demanda le gardien-chef, ça donne un peu la coque ?
Elle le regarda, et répondit, maussade :
-Ça ne donne point. Rien ne donne rien.
Faut le chercher et le prendre ...

Comme s'il pouvait y avoir jamais un dernier tué !...

Il montra, du bout de sa canne, une montagne violette, au-dessous d'un ciel encore limpide et profond. Un vol de vautours montait et descendait derrière la cime, si lent, si régulier, que l'on eût dit que, de l'autre côté du morne, quelqu'un jonglait avec les oiseaux noirs, les relançait, dans le soir calme.
— Les lignes ! dit Conan.

— Car on nous méprisera vigoureusement, hein, Norbert ?... Des inutiles, des incapables, des attardés ! Nous rappellerons de si sales souvenirs !... Et puis, rien qu'en existant, nous affirmerons qu'une guerre reste possible, et on nous accusera de la regretter, de la préparer en la souhaitant...

Ceux qui disent que le Français aime à dénigrer son pays ne l'ont certainement jamais rencontré à l'étranger ! Là, il devient insupportable à force de chauvinisme !

M. Morel, l'armateur, un vieil homme tout blanc mais très droit et de chair resté ferme, avait dit au capitaine Rochard, en lui serrant la main sur le quai :
- Et alors, voilà ! Ça vaut trois millions...Je n'ai pas lésiné sur l'armement, mais avec votre charbon et votre sel, vous emporterez notre dernier sou à mes gendres et à moi. Si vous ne ramenez pas au moins dix mille quintaux, on n'aura plus qu'à prendre une besace.
En disant cela, il montrait du menton son "Tenax", un cargo transformé pour la grande pêche et qui allait quitter Boulogne, pour le Groenland. On croyait, en effet, que la morue écoeurée par les eaux tièdes de Terre-Neuve, s'était enfuie vers le pôle et qu'on la rencontrerait abondante dans le détroit de Davis.
Les Terre-Neuviers n'étaient point armés pour l'y poursuivre. Seuls deux armateurs, M. Morel et son ami, M. Forée, s'étaient résolus à courir l'aventure neuve avec des moyens puissants...
(extrait du premier chapitre de l'édition de poche parue en 1964)

Sur le front français, vous alliez en permission ? Vous rabotiez deux jours, trois jours : désertion…

La terre était déjà loin derrière. J'étais de quart, et le capitaine me tenait compagnie, en fumant paisiblement sa pipe, quand voilà le second tout chaviré, qui grimpe sur la passerelle et qui dit au Grand Mât :

- Cap'taine, il y a quatre caracos de cachés dans la cale, en dessous des parcs à bœufs, dans le tas de foin !

Pas plus que vous, Le Corvaisier ne savait ce que le second voulait dire avec ses "Caracos". Mais il finit par comprendre qu'il s'agissait de quatre passagers clandestins, de quatre Espagnols, des jeunes, dont le plus âgé n'avait pas vingt ans, et qui avaient embarqué par-dessus bord, quand ils avaient appris que le navire s'en allait à Rio.

Comme c'étai la première fois que Le Corvaisier avait affaire à des clients de ce genre, qu'il se vantait à l'occasion de n'en avoir jamais embarqué, il prit tout de suite sa gueule à vent debout et le voilà qui vous flanque un de ces abattages au second et au lieutenant qui, dans la circonstance, était votre serviteur.

- Alors, quoi ! On embarque à mon bord comme chez la grosse Maria : on arrête tous ceux qui passent pour les faire entrer !... Personne ne veille ! Si au lieu de courir la gueuse à terre, vous faisiez votre service, tous, tant que vous êtes ; je n'aurais pas ces salauds à m'emm... Envoyez-les moi, ces oiseaux, et tout de suite !

Les oiseaux ne payaient guère de mine. Ils étaient maigres comme des fils de carret ; sales comme des peignes ; et pas un bouchon gras n'eût voulu de leurs loques pour essuyer une flaque d'huile, de peur d'en remettre ! C'étaient de ces pâles voyous comme on en trouve partout, qui travaillent de tribord à bâbord, à terre, quand il n'y a plus moyen de subsister autrement. Mais ceux-là étaient du pays de Don Quichotte et des Conquistadors. L'aventure les tentait, comme tout bon Espagnol. Et surtout, ils étaient convaincus qu'au Brésil il n'y avait qu'à se baisser pour ramasser les diamants.

(Nouvelle : "Caracos")

les tempêtes sont longues comme des maladies, elles épuisent les vigueurs et les patiences. On n' y résiste que grâce à l'épuisement qui rend les hommes insensibles comme elles.

On parla des cannibales.
-Il en reste au Fidji, assure le père, à Katmandou, à Tabé-Ouni. L'an dernier, encore, un de nos missionnaires a été mangé. Ils s'en déshabituent pourtant petit à petit, surtout depuis qu'ils gagnent quelques sous à l'exportation du santal...

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Penchée, afin d'ouvrir son décolleté, son regard pudibond et égrillard conviait le mien à la découverte de sa majestueuse poitrine. Je ne l'aurais pas crue si commerçante...

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Pour un marin qui a la mer dans la peau, qui dépérit à terre, qui compte les jours avant la partance, qui donnerait toutes les femmes et la sienne pour son bateau, il y en a quatre-vingt-dix-neuf qui font le métier à regret et parce qu’ils ne sont pas bons à autre chose !… Pourquoi reste-t-on sur un bateau ? Dans neuf cas sur dix, parce qu’il n’y a pas de place pour vous à terre, j’entends une place où vous pouvez vous tenir. Ça, on ne le crie pas sur les toits, mais c’est la vérité tout de même !… Alors tu crois que c’est une vie pendant trente, quarante ans parfois, tous les jours, tous les jours, de traîner le chalut en long et en travers, de regarder vider du poisson tout le jour, jour et nuit, hein, tu crois que c’est une vie ?

Et il alla regarder aux vitres, l'air embêté et absent.
-En attendant, il fait noir comme chez le diable!

Les grenouilles s'éveillaient, derrière nous, dans les marais, et leur chant, que traversait parfois le raclement sourd des crapauds, emplissait le crépuscule d'un étrange grelottement. Des scarabées bourdonnaient, quelques-uns nous heurtaient, et le choc cassait net leur note vibrante de violoncelle.

— Le printemps ! le premier depuis cinq ans !...
C'était vrai ! Printemps de 15, de 16, de 17, de 18 : offensives de printemps, saison des grandes tueries ! Les pensées et les visages qui s'assombrissaient sous le soleil éclatant. Le froid qui changeait de sens et venait du dedans...

Le colonel s'est avancé au centre du carré, un papier à la main.
— Mes amis, j'ai à vous annoncer une grande nouvelle. Nous sommes vainqueurs ! Depuis le 11 novembre, la guerre est finie sur le front français.
A vrai dire, on s'en doutait un peu, mais c'est tout de même une sacrée minute ! L'émoi se mesure à l'immobilité pétrifiée des hommes, tandis que le colonel hache dans les rafales les lignes du communiqué :
— Au cinquante-deuxième mois d'une guerre sans précédent dans l'histoire...

Rester couché huit jours dans la neige, dans la pénombre grasse de toiles huilées, c'est un hivernage qui étreint durement l'esprit. On a guetté la montée du froid dans ses membres comme l'invasion d'une maladie, on a trop écouté le silence, ce grand silence mat de la neige, ce silence clos, étouffé, si différent des autres silences campagnards, profonds, béants, qu'on sent faits pour amplifier, de toute la résonance de leur vide, les bruits et les voix qui tombent.

Toute sa guerre, toute sa haine lui remontait d’un coup à la tête, à la bouche ! Penché sur le trou noir d’une sape il y crachait des injures entrecoupées ; il le guettait comme s’il eût dû en sortir des hommes à tuer… J’en restais immobile d’horreur et de honte…

Les Cancalaises, singulièrement, s'épanchaient aux échos avec une exubérance qu'on eût dite méridionale, à croire qu'ils avaient raison, ceux qui assuraient que ces grandes femmes brunes, basanées, aux cheveux luisants, avaient dans les veines du sang de flibustiers espagnols. Marie-Anne Goulec -- Marie-Anne, à Cancale, s'abrège en Yande -- avait bondi une des premières hors de l'appentis où elle rinçait une panerée de moules. Le temps d'arpenter de son pas large la ruelle Félix-Faure en jetant au passage quelques mots par les fenêtres ouvertes, elle eût ramassé un auditoire.
-- Puisque ces crassous-là, avait-elle dit, n'ont point honte d'engueuser le jour de Pâques, c'est à nous de les en empêcher !
-- Ça ne sera point c'mode ! avait opiné une auditrice. Ils sont tous d'ensemble, et pour les déhaler !
-- Il n'en faudrait pas plus de dix de décidées pour les déculer demain de leurs bateaux, avait affirmé la Yande. Je l'ai fait pour les hîtes, je le referai ben pour le Bon Dieu !

l’adjudant répond au soldat qui arrive en lui disant: où sont les livrets militaires? Ils sont dans la boite ad-hoc.
Ca veut dire quoi "ad-hoc"? Bah c'est la boite qui là, c'est la boite en bois!"