Un prix qui existe depuis 2001 et se décline en plusieurs catégories : jeunesse, lycée et adulte.
Concernant la sélection jeunesse, 3500 jeunes lecteurs (de la maternelle jusqu'à la 3ème) y participent. Cette sélection est divisée en plusieurs catégories correspondant à cinq niveaux d'âge : doudou (PS et MS de maternelle), poussin (GS de maternelle et CP), benjamin (CE1 - CE2), cadet (CM1 - CM2) . La sélection s'articule autour de la thématique de l'année.
Entre octobre et mars, les enfants doivent lire cinq titres et voter pour leur préféré en justifiant leur choix.
Le principe est le même pour les classes de collège et lycée ainsi que pour les adultes.
Les ouvrages sont choisis par le comité lecture de Lirenval (bibliothécaires, enseignants et passionnés de lecture)
Le prix Michel Tournier est décerné très officiellement lors du Salon du Livre LIRENVAL qui se déroule chaque année au printemps à Chevreuse (78) . Enfants et adultes y retrouvent alors, pour leur plus grand plaisir, les auteurs des livres qu'ils ont lus.
De très nombreuses animations sont proposées lors de cette manifestation tant pour les enfants que pour les adultes avec une rencontre avec les auteurs du prix adulte et un débat-conférence avec l'invité d'honneur.
Le matin, une matinée professionnelle (ouverte aux enseignants et bibliothécaires) est organisée autour de l'invité d'honneur jeunesse et sa maison d'édition.