Le fou du roi

L'auteur, né en 1959, peintre renommé au Maroc et aux Etats-Unis, sculpteur, romancier, et d'abord professeur de mathématiques, en est ici à son 10ème roman. le plus connu est «Les Étoiles de Sidi Moumen», prix du roman arabe 2010, traduit dans une dizaine de langues, adapté au cinéma, et primé à Cannes.
Comme le titre le laisse deviner, «Le Fou du roi» est l'histoire du conteur et amuseur facétieux d'un souverain, sorte de Rigoletto (Verdi) ou de Triboulet (Victor Hugo, «Le Roi s'amuse»). Ce souverain serait le Glaoui de l'époque du protectorat français (quand Mohamed V a été déposé et exilé), ici appelé Sidi. Quant au «fou», c'est le père de l'auteur, Mohamed ben Mohamed, à qui le livre est dédié, mais raconté à la première personne, et sans qu'on sache ce qui relève de la fiction et de la réalité.
Le narrateur, 70 ans, fait partie depuis 35 ans des proches courtisans, avec le médecin, le poète, le musicien, le nain, le devin et l'herboriste. Sidi est capricieux et imprévisible. Selon son médecin, il n'en a plus que pour deux jours ou deux (p. 13) et il ne verra plus refleurir les jacarandas (p. 168 et dernière). Entre ces deux pages: trois jours. L'auteur nous décrit la vie des courtisans avec des épisodes passés, beaucoup de lenteurs et peu d'action. le seul événement notable est la disgrâce passée du fils du narrateur, Abel, mêlé à un tentative de coup d'état, exilé, et dont tout le monde ignore le sort, mais qui reviendra à la fin du roman, après vingt ans d'absence, marqué par les mauvais traitements. Pour garder sa place à la cour, le narrateur n'a pas pris sa défense, et a malgré cela été en disgrâce pendant quelques mois. Sa femme, Mina, l'a quitté.
Ce livre est l'un des quatre finalistes du prix littéraire organisé par le Club Richelieu International Europe, qui sera décerné en 2019 à un écrivain dont la langue maternelle n'est pas le français, mais qui écrit en français.
Quatre passages:
«La cantine du palais était l'édifice le plus inhospitalier du palais. Je ne m'y restaurais que contraint et forcé en l'absence du roi. Autrement, je préférais attendre dans le vestibule que Sidi eût fini de manger pour me précipiter sur les reliefs de ses précieux repas» (p. 54).
«La corpulente princesse n'était nullement portée sur la chose. Sa chair dégoulinante de partout était un attentat manifeste à l'esthétique, excluant toute idée de batifolage» (p. 80).
Lorsque le roi, fait un raté monumental lors d'une partie de golf et que le narrateur l'applaudit, le roi lui dit «Tu ne vois donc pas que j'ai lamentablement raté mon coup». Réponse du courtisan: «Non Sidi, tu n'as rien raté du tout ! le trou n'était pas à sa place ! Ceux qui l'ont creusé au mauvais endroit devraient subir une flagellation exemplaire» (p. 127).
Un jour, le roi décide une marche verte pour reboiser le désert, mais «envoyer des centaines de milliers d'individus conquérir le désert, avec pour seules armes un Coran bon marché et un drapeau défraîchi, aurait de quoi déstabiliser n'importe qui» (p. 130).

Quel étonnante histoire nous est contée ici par Mahi Binebine! Etonnante parce qu'elle nous paraît d'un autre âge, d'un temps où le roi tout-puissant régnait sur un pays. Et pourtant la vie de ce "fou du roi" , au service exclusif du roi du Maroc , est d'actualité! L'écriture poétique, soignée, très précise, m'a vraiment charmée. Ce père, abandonnant femme et enfants pour rester auprès de Sa Majesté, est décrit ici comme un homme sensible, doté d'une prodigieuse mémoire, entouré d'autres courtisans, tous vivant dans la terreur , tous ayant remis leur destin aux mains de leur souverain... C'est effrayant!

Je ne saurai mieux présenter ce livre que ce que nous propose le quatrième de couverture. Oui, l'auteur nous soumet son histoire, et je dois dire que j'ai trouvé ce livre particulièrement prenant, donc particulièrement réussi, j'ai eu du mal à le reposer avant de l'avoir fini.
Le terme « fou du roi » apparaît comme désuet pour moi. Je l'associe à Rigoletto, de Verdi, ou à Triboulet, fou de Louis XII puis de François Ier qui lui servit de modèle. Que ce soit pour l'un ou pour l'autre, la tragédie point sous le masque de la comédie.
L'action se passe à une époque contemporaine, nous pourrions être fort loin dans le passé. Les moeurs semblent figées, avec les esclaves présents à la cour, l'étage des femmes où il ne faut surtout pas se rendre, les courtisans de tout bord, les artistes qui gravitent autour du roi. Personne ne veut encourir sa disgrâce.
Nous sommes pourtant à notre époque, comme le prouve la technologie utilisée. Nous entendons un homme dont le seul but est de faire plaisir au roi : Voyez, le but suprême de ma drôle d'existence n'est rien d'autre que de rendre heureux le roi. Je ne vis que pour cela. Et rien ne me procure autant de joie, autant de satisfaction que le visage illuminé de Sidi.

Cette citation est aussi un exemple du style de l'auteur qui, par sa musicalité, sa métrique, se rapproche davantage du poème en prose que du roman proprement dit. La narrateur montre à la fois son dévouement pour son roi, mourrant, et le délaissement de sa famille. En des retours en arrière, il retrace la vie des courtisans dont il fut le plus proche. Est évoqué aussi l'emprisonnement de son fils aîné, presque à la fin du livre. Parce que cette emprisonnement, dans un lieu dont peu sont revenus – et dans quel état – est ce qui a engendré l'incompréhension des membres de sa famille, pour ne pas employer des termes plus forts, plus définitifs. Ce que je retiens de cette dernière partie, aussi, est la force morale de l'épouse du « fou », qui ne douta jamais du retour de son fils aîné, et ne l'imagina jamais ainsi.
J'aurai maintes raisons de vous recommander ce livre : en savoir plus sur le Maroc contemporain, se retrouver au coeur de la cour du roi, lire une oeuvre très bien écrite. Je ne dirai qu'une chose : c'est un très bon livre qui passe un peu trop inaperçu.
Lien : https://deslivresetsharon.wo..

Le narrateur, Mohamed ben Mohamed, est conteur d'histoires, proche du roi, Sidi, et employé à le distraire par ses propos humoristiques et ses poèmes.
Il fait parti des courtisans avec Saher, le musicien, Boudda, le nain, Bilal, le voyant et le toubib, Dr Mourra qui chacun à leur manière cherche à plaire du roi...
Sidi est mourant ainsi son fou fait le bilan de sa vie à son service dans l'ombre, à la fois protégée et laminée... Les jours et les années ont passées laissant leur blessures...
Malgré l'emprisonnement de son fils, condamné au bagne par le roi, Mohamed reste un serviteur fidèle du roi... on se croirait presque dans une tragédie grecque...

Etant tombée sur ce livre par hasard, j'ai cru lire une histoire d'un autre temps... le style est vivant, alerte, de lecture plaisante... quant à l'histoire elle est surprenante... car contemporaine.

Un roman envoûtant, qui va et vient comme l'imagination du conteur et qui, mine de rien, passe au crible la micro-société que constituent les courtisans à la Cour marocaine, en plein XXe siècle : amitiés sincères ou opportunistes, méfiance, secrets, ... et ce qui les réunit tous, la crainte de la colère du Seigneur, la peur de ses décisions brutales qui peuvent entraîner la disgrâce ou même la mort.
C'est aussi le portrait d'un homme qui se voue corps et âme au bien-être de son Maître, un habile stratège, fin connaisseur du caractère changeant du souverain, un homme qui acceptera l'incompréhension de sa famille et de la société extérieure pour essayer de sauver les siens.
Un sujet original, des lieux et une vie hors du temps, une écriture raffinée, bref, un excellent moment de lecture.