Ce roman autobiographique se compose de deux parties. La première partie "Le tiroir au papillon" s'intéresse à une famille dont le grand-père (de la noblesse) et le père ont connu les guerres successives qui ont touché la Georgie, une région coincée entre la Russie et la Turquie. L'écriture est moderne, très simplifiée, mais cela reste agréable à lire. Un léger humour parcourt les histoires de la famille. Par contre, cela manque cruellement de repères géographiques et historiques pour ceux qui (comme moi!) ne connaissent pas du tout la région).
La deuxième partie est une longue lettre écrite par un père, réfugié au Canada, à son fils qui part en voyage de noces visiter la Georgie. Il lui explique d'où il vient et comment son grand-père a été tué lors d'une insurrection. C'est donc l'histoire de la Georgie qui continue, sous une autre forme, et un peu plus récente, mais tout aussi absente de repères. C'est dommage.
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[...] Elle était venue à lui, la nuit, seule, dans une robe mouillée qui lui collait aux jambes. Grand-Père lui a offert du thé et elle l'a suivi dans l'étroite cuisine pour l'aider.
Dans la pénombre, ils se sont heurtés. Elle le frôlait de la pointe de ses seins, dures comme les boutons d'une veste militaire.
Grand-Père s'est excusé soudain et il est parti se raser. Il ne pouvait pas être intime avec une femme s'il n'était pas rasé. Son rasoir était rouillé, ela prenait du temps. La femme mouillée a ouvert le lit et s'est couchée. A ce moment précis, la porte s'est ouverte toute grande et un homme et deux femmes ont fait irruption dans la chambre.
- Tu as déshonoré notre fille, ont-ils crié, maintenant, marie-toi !
Je me suis fait avoir comme un gamin, a écrit Grand-Père. Il l'a compris quand il a vu le chiot se précipiter vers ces gens en remuant la queue. [...]
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