Le Corricolo

Avec son style alerte et enlevé, espiègle, ironiquement tendre, humoristique et primesautier, Alexandre Dumas invite le lecteur à une ballade à travers Naples et sa région, la besace pleine d'anecdotes savoureuses, grotesques, drolatiques et toutes plus colorées les unes que les autres.
Le Corricolo est un petit attelage que l'ingéniosité napolitaine a transformé en fiacre loufoque et c'est au vent de cette voiture que l'auteur propose un patchwork d'historiettes mettant en scène l'âme de cette ville riche d'histoires et de mystères. Ainsi vous ferez la connaissance d'un aubergiste où séjournait Dumas, plus passionné de tableaux, de curiosités d'antiquaires et d'autographes que par son métier; vous serez amusé des anecdotes pittoresques sur Rossini et son dilettantisme incurable et indissociable de son génie; vous sourirez à l'évocation de Domenico Barbaia, l'impressario bougon mais bonne pâte, dont la connaissance de la musique, selon Dumas , était toute relative; vous vous esclafferez à l'histoire de don Philippe Villani , facétieux et malicieux débiteur qui trouve toujours un remède pour ne point s'acquitter de ses dettes auprès de ses créanciers. Que dire de l'habitant typique des rues populeuses de la reine du sud, le lazzarone, enfant de la nature qui baille aux corneilles et profite des libéralités d'une nature bénie et, accessoirement, de l'aumône de l'étranger, du petit boulot ou de la “bonne affaire” à trouver dans la poche de l'étourdit, et dont le régime se compose de pizza l'hiver et de pastèque l'été? Puis le bon Alexandre vous contera l'histoire ténébreuse, violente et incroyable de Ferdinand, le roi “nasone”, pêcheur et chasseur, ne parlant que le patois du môle, laissant son ministre et son épouse régner à sa place. On vous divertira aussi avec le concept de la jettatora, ou “mauvais oeil”, illustré par les aventures désopilantes d'un prince portant la guigne, attirant les catastrophes, semant, bien malgré lui et à son insu, la mort et la désolation derrière son sillage. Certains récits nettement plus sombres, comme la narration de la révolte de Masaniello, sont l'illustration de la riche histoire d'une ville protéiforme. Et puis dans cette Naples pleine de mysticisme et de superstitions, tout récit serait incomplet, s'il ne faisait pas la part belle à son illustre saint patron, saint Janvier, martyr des premiers temps du christianisme; ce que Dumas ne se fait pas faute de narrer, surtout que son histoire est auréolée de miracles et de merveilles propres à captiver l'attention du lecteur. Tout ceci est agrémenté de considérations sur les différents sites traversés comme le môle, le tombeau de Virgile, la grotte de Pouzzoles, la place du marché, Herculanum et Pompéi, Caserta, Capoue, San Leucio, le musée Archéologique… ou de digressions plus longues, sur le conflit qui opposa Octave, futur César Auguste, et Antoine, amant célèbre de Cléopatre, sur les relations particulières entre Néron et sa mère Agrippine ou sur une fameuse mosaïque trouvée à Pompéi, qu'on peut visiter au musée archéologique et qui serait, malgré le démenti de Dumas, la représentation de la bataille d'Issus, entre Darius et Alexandre.
Le corricolo est un livre sans prétention, une sorte de fourre-tout littéraire d'histoires, qui aurait gagné à s'attarder plus sur les lieux visités proprement dits et moins sur les anectodes; l'auteur consacre par exemple une demi-page sur le château de Caserte, le Versailles de la Campanie, à peine plus sur Capoue. Il est vrai que les guides touristiques ne connurent leur vogue que bien plus tard, et que j'aurais très bien pu opter pour le guide Michelin ou Le Routard, n'empêche qu'il m'aurait été agréable de partager plus avant les impressions d'un grand écrivain au spectacle des milles richesses que cette région offre au voyageur ébahi!

A Naples, dans le sud de l'Italie, à l'époque d'Alexandre Dumas, un corricolo est une sorte de calèche tirée par deux chevaux avançant à très vive allure en dépit de la quinzaine de personnes qui arrive à s'entasser à bord. le grand romancier qui visite incognito la ville et toute la région, se sert principalement de ce moyen de transport particulier, souvent surprenant et parfois même dangereux. Dans les impressions de voyage qu'il nous propose, nous apprenons toutes sortes de choses. Par exemple : comment Rossini écrivit « Otello » en huit jours seulement. Comment l'impécunieux Don Philippe Villani escroc qui a plus d'un tour dans son sac parvient à soutirer de l'argent à pratiquement tout le monde sans jamais rembourser le moindre centime. Comment le roi Ferdinand qui régna 65 années sur Naples et la Sicile mourut en étant le roi le plus populaire que cette région eut connu...
Ainsi donc, Dumas nous fait-il visiter Naples quasiment rue par rue et anecdote par anecdote. le lecteur a l'impression que l'érudition du maître est sans limite car il est capable de rappeler toutes sortes d'épisodes de l'histoire de la Rome antique aussi bien que des périodes plus récentes. C'est brillant, varié et toujours intéressant, même si ce type de livre n'a rien à voir avec les habituels romans de cape et d'épée...
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irrésistible. un voyage entre copains en Italie
P40 "Il y a à Naples comme partout, plus que partout même, une certaine quantité de savants qui disputent sur la forme des pincettes grecques et des pelles à feu romaines, qui s'injurient à propos de la grande mosaïque de Pompéi et des statues des deux Balbus, mais cela se passe en famille et personne ne s'occupe de pareilles puérilités"
et le volume précèdent le speronare