Le collier de Blanche

Il se dressa sur son lit. Encore engourdi par le sommeil, il se demanda si cela pouvait être un rêve. Il scruta les bruits. Plus rien. Il plaça deux grosses branches sur le feu et souffla pour attiser la flamme... Soudain le cri revint, aussi proche et puissant que la première fois... Il tendit l'oreille. Deux, trois loups ? A moins de trois cent pieds de la grotte, leurs plaintes mêlées résonnaient longtemps, dans l'écho de la vallée... C'est alors qu'il entendit un autre cri, différent, plus plaintif. Un homme ? D'un bond il se redressa, cherchant ses sabots à la lueur de la flamme. Puis il se ravisa. Il avait encore peur de la peste. Qu'est-ce qui pouvait lui garantir que ce visiteur n'allait pas lui apporter encore le malheur. Il s'allongea de nouveau, guettant le moindre bruit. Dans le silence de la vallée, les sons portaient loin. Il s'imaginait la scène. En contrebas de la grotte, la vieille route longeait l'Avre. A cet endroit, elle traversait un bois, à une trentaine de pieds en surplomb de la rivière. C'est là que le voyageur avait dû se faire surprendre. Avait-il campé plus loin, dans la petite clairière d'où l'on apercevait le vieux moulin abandonné ? Les loups nombreux qui rodaient sur les hauteurs avaient dû repérer le campement, et attendre patiemment que la flamme qui les faisait fuir ait disparu... Il espéra que l'homme ait le temps de raviver ce feu et d'éloigner ces visiteurs inopportuns. Un instant, il envisagea à nouveau de lui venir en aide. Pourtant la peur lui tenaillait le ventre. Il ne voulait pas risquer sa peau... Un troisième hurlement se fit entendre et il perçut encore une voix, plus faible. Un enfant ? Le son était clair et semblait si fragile...