Sous la forme d'un journal intime annoté régulièrement, ce roman raconte la vie d'un homme qu'un naufrage a jeté sur une île déserte. Dans les premiers temps, son existence est bien pénible : il lutte pour sa survie et pour ne pas mourir de faim. Mais peu à peu, il s'organise et la vie lui est plus douce. Un seul compagnon, un indigène qu'il nomme Vendredi, partage son existence difficile mais passionnante. Robinson Crusoé reverra-t-il un jour sa patrie ?