Le mérite et la République

La distinction honorifique n'est pas ici un échange. Elle tire sa valeur de l'exemplarité qu'elle promeut. Simple signe que l'État, en se faisant l'intermédiaire de la renommée, appose sur un acte civique. La récompense est une reconnaissance publique. Ni une rétribution ni une compensation, mais le substitut d'une estime collective, un hommage impersonnel rendu à une valeur demeurée incommensurable. Pour le républicanisme néoclassique, le véritable juge reste la conscience individuelle. La critique des faveurs royales est à ce prix. En s'éloignant des ondes vivifiantes de la grâce, la reconnaissance républicaine a pris le contre-pied du don royal. La magnificence monarchique, on l'a vu, se parait des traits de la faveur.