Les Arpenteurs du monde

Nous sommes plongés dans l'Allemagne du début du XIXe siècle. C'est encore un pays morcelé politiquement, composé de plusieurs petits états et la Prusse. Nous allons donc suivre le parcours de deux savants : le mathématicien Carl Friedrich Gauss et l'explorateur et géographe Alexander von Humboldt. Inutile de vous dire que l'on ne s'ennuie pas une seconde. von Humboldt va nous emmener dans son périple en Amérique du sud, encore largement inexplorée, notamment du côté de l'Orénoque et de l'Amazone. Tandis que Gauss, lui, restera en Allemagne et découvrira très jeune, plusieurs formules mathématiques. Ils vont finir par se rejoindre à Berlin, lors d'une conférence. A travers ces deux biographies, Daniel Kehlmann nous fait découvrir l'Allemagne de cette époque au quotidien. le pays est décrit plutôt négativement. C'est à la suite de l'épopée napoléonienne que les idées commenceront à changer. Plus d'une fois, les deux savants déploreront les insuffisances politiques, les mesquineries, l'ignorance... Il faut dire qu'ils étaient d'une intelligence largement au-dessus de leurs concitoyens, avec un sens de l'observation et une curiosité qui les stimulaient en permanence. Continuellement en avance sur leur temps. Les 300 pages se lisent quasiment d'une traite sans laisser de répit au lecteur. Un livre que je conseille à tous ceux que le sujet intéresse.

Les arpenteurs du monde/Daniel Kehlmann
Un ouvrage très intéressant et captivant sur la vie et les faits et gestes de l'explorateur Humboldt et du mathématicien Gauss. Deux vies consacrées à leur passion respective racontées avec humour, lucidité et pénétration.
Il faut se rappeler que ces deux génies vivaient à une époque où « on enseignait encore que le centre de la Terre était froid et solide, que les montagnes s'étaient formées à partir des précipités chimiques d'un océan primitif en train de se retirer … ! » Humboldt eut fort à faire pour imposer ses vues.
Quant à Gauss, voici une anecdote qui montre son génie précoce.
Büttner, (le professeur) avait demandé d'additionner tous les nombres de 1 à 100. Cela prendrait des heures…Gauss, au bout de trois minutes présentait la solution sur son ardoise, une seule et unique ligne : 5050. Büttner demanda ce que cela signifiait, lui qui pensait être tranquille pendant quelques heures. Et Gauss d'expliquer : 100+1=101, 99+2=101, 98+3=101. Il suffisait de répéter l'opération 50 fois : 50x101= 5050 ; le professeur demanda alors à Gauss s'il avait calculé cela tout seul. Il en fit le serment et se vit confier un redoutable ouvrage de mathématique qu'il dévora en une nuit, Büttner n'arrivant pas à le croire.
Gauss fut aussi un des premiers à remettre en cause la géométrie euclidienne.
Un livre à lire assurément par tous ceux que le cheminement de la pensée vers la découverte intéresse.

Je ne sais plus si je me l'étais offert ou si on me l'avait offert? Peu importe! Quand c'était très à la monde, le livre Les 1000 livres qu'il faut avoir mu dans sa vie, est venu rejoindre ma bibliothèque 😊! J'aime ce genre de livre, moins pour les critiques, que pour le choix opéré qui a son lot de découvertes, qui donne envie de relire certains livres parfois oublié sur une étagères alors que son empreinte dans notre imaginaire y est resté....

Une de mes découvertes grâce à lui, est l'histoire de Daniel Kelhmann, Les Arpenteurs du monde! J'ai adoré! Je peux pas dire mieux tellement ce livre ma surprise de la première à la dernière page!

J'ai retrouvé dans ce livre deux noms qu'il nous arrive de beaucoup mentionner mais dont on se rend compte qu'à peux de choses près en fait on ne sait pas grands choses sur ces deux personnes. L'un est von Humbolt, un grand explorateur, dont j'ai pu découvrir un des hôtels qu'il occupa lors de son séjour à Tenerife avant son départ pour l'Amérique du Sud. L'autre est Gausse, le plus grand Mathématicien de son époque. Tous deux Allemands et ayant vécu à la même période.

Je m'attendais à une écriture lourde, pleines de données scientifiques pour rendre la biographies de ces deux hommes... Et j'ai trouvé le contraire! Un style vivant qui m'a permise de rentrer dans la vie et les exploits de ces deux hommes à qui nous devons des cartes exactes des lieux parcourus et découverts pour l'un et la découvertes d'outils mathématiques qui aujourd'hui sont encore à la base de nombres de découvertes dans différents domaines où les math ont un rôle à jouer, pour l'autre. J'ai même ris à certains passages! C'est dire!

Ces deux hommes que tout opposent tant par leurs caractères, sont en fait les faces d'une même pièce! von Humbolt qui a soif de voyages, de vie, presque joviale s'il n'était obsédé de découvrir et d'encore decouvrir. Lui qui vient d'un milieu noble aura pour alter ego Gauss, un homme d'un milieu modeste qui pour l'Amour de sa maman préférera une vie sédentaire alors que très tôt des aptitudes exceptionnelles quant à sa compréhension des mathématiques lui ouvrira les portes des plus grands! Les deux évoluant en parallèle l'un de l'autre, pour le livre qui nous occupe vont à l'initiative de von Humbolt se rencontrer! Et quel rencontre...

Je vous laisse la surprise de découvrir ces deux monstres sacrés aux vies riches de découvertes à une époque où nous devons tant en découvertes, compréhensions et inventions! Je vous laisse découvrir les aventures de l'un dans les coins les plus reculés du monde avec tout ce que cela impliquait humainement et la vie dans ces Land Allemands avant l'unification pour l'autre, où il faut savoir jouer des coudes pour pouvoir continuer à nourrir son cerveau!

Le tout vous rendra ces deux grands hommes inoubliables par l'attachement qu'on acquiert pour eux au fil des pages!

Ce livre a été une véritable praline que je dégustait après journées bien chargées de travail!

Le titre ne reflète pas le contenu du livre qui est plutôt une double biographie romancée, d'une part celle d'Alexander von Humbolt qui a sympathisé et lié des relations d'amitié avec de hauts personnages de son époque, lesquels on peut citer Thomas Jefferson, Lafayette, Smithson (fondateur du Smithsonian), Morse. Il fut l'inspirateur pour beaucoup d'autres après sa mort comme Carl Sagan, d'autre part, celle de son compatriote Gauss, qui nous a laissé en héritage la courbe du même nom. Il a fallu un énorme effort pour terminer ce roman, à mon avis, écrit de façon brouillonne, sans continuité, avec de l'humour lourdaud germanique. Rien à voir avec le plaisir que j'ai eu à lire le livre de Christophe Migeon Mauvaise étoile, qui, pourtant traite d'un sujet similaire en plus palpitant et avec élégance. Non seulement je suis très déçu mais je regrette d'avoir perdu mon temps pour n'avoir rien appris de nouveau.

Un livre que j'ai lu il y a plusieurs années mais qui m'avait laissé un très bon sentiment à la fin. Une lecture pas toujours fluide, mais le sujet de fond, la vulgarisation et l'imagination sur la vie de mathématiciens est vraiment très bien tournée et originale.

Histoire et Géographie!

J'aime les livres de voyages et surtout ceux des explorateurs des temps jadis! Je me suis toujours intéressée à L Histoire des Sciences, aux biographies de scientifiques illustres. Les Arpenteurs du Monde raconte les deux thèmes : biographie de Carl Friedrich Gauss, Prince des Mathématiques (1777-1855), astronome et accessoirement arpenteur de métier, Alexander von Humboldt, (1769 -1859) qui partit explorer l'Amérique espagnole avec le Français Bonpland  de 1799 à 1804, remonta l'Orénoque, gravit des volcans, dans la Nouvelle Grenade(Venezuela-Colombie-Equateur), puis visita le Mexique. 

Biographie croisée des deux Scientifiques, contemporains mais si différents de caractère qui finirent par se rencontrer à Berlin. Construction habile, chronologique, où alternent les chapitres, la Mer, le Fleuve, La Grotte , la montagne.. la steppe pour l'explorateur des terres lointaines. le Maitre d'Ecole,  les nombres, les étoiles, le jardin.... pour le mathématicien. L'un rêve de grand large et d'ascension de volcans tandis que l'autre est casanier.  Pour explorer la terre Humboldt part aux antipodes tandis que Gauss va aux confins de l'Univers en restant l'oeil collé à l'oculaire de son télescope et une aiguille suffit dans sa tente pour mesurer le magnétisme terrestre sans quitter son jardin. Tous deux sont rigoureux dans leurs mesures. Gauss, en ballon avec Pilâtre de Rozier n'admire pas le paysage mais a l'intuition de la courbure de l'espace où les parallèles se rejoindraient tandis que Humboldt si occupé à mesurer sa position oublie de regarder l'éclipse de soleil. L'un est bougon, l'autre plutôt mondain.

La confrontation de ces deux vies dans la première moitié du XIXème siècle est très plaisante, des conquêtes napoléoniennes à l'essor de la Prusse et à la construction de Berlin. On devine l'indépendance des pays d'Amérique latine qui se profile. Humboldt ne se contente pas de mesurer et rapporter des collections de minéraux ou d'animaux et de plantes, il se penche aussi sur le sort des esclaves ou des mineurs dans les mines d'argent. L'auteur insiste aussi sur l'autoritarisme de la Prusse où trois étudiants forment déjà un attroupement ou pire en Russie, les convois de prisonnier.

Une lecture bien agréable et une rencontre avec deux personnages exceptionnels.  C'est aussi un livre d'aventures quand Humboldt navigue sur l'Orénoque ou escalade le Chimborazo considéré comme la montagne la plus haute du Globe. Cela me donne envie d'approfondir leurs découvertes du point de vue plus scientifique surtout en ce qui concerne Humboldt parce que les mathématiques théoriques, cela me paraît bien difficile.
Lien : https://netsdevoyages.car.blog

Grâce soit rendue à l'auteur d'avoir réuni ces deux génies. Il nous emmène en compagnie de Humboldt sur les fleuves de l'Amazonie, au sommet du Chimborazo et en Sibérie, jusqu'à la frontière chinoise. Quel homme, quelle contribution à la connaissance universelle. En voici un qui n'a pas appliqué le principe de précaution, la crapulerie à la mode. Ils sont nombreux dans son cas, n'est-ce pas Christophe C ? Gauss, reconnu comme un des meilleurs mathématiciens de tous les temps, a lui aussi innové, créé, construit de nouvelles branches des mathématiques, notamment la géométrie différentielle, pas de précaution pour augmenter le savoir humain. En plus des savants ; l'auteur nous invite dans la société de l'époque et plus modestement dans la vie de ses deux héros.

Tout un roman pour parler de deux grands scientifiques du XIXeme siècle : Gauss et von Humbolt : un mathématicien sédentaire et misanthrope et un explorateur naturaliste intrépide ; un parcourut des parties du monde encore inconnu (les sources de l'Orénoque) et un autre explora l'univers des mathématiques théoriques et fit des découvertes essentielles, vissé à sa table de travail. Tels des droites parallèles qui finissent par se rencontrer au congrès des naturalistes de Berlin...

L'ouvrage est original : double biographie, admirative mais drôle et pleine de dérision pour les travers de ces deux génies dont l'autre point commun est leur difficulté dans les relations humaines ; la solitude des hauteurs de ceux qui ne trouvent pas face à eux leur alter ego en intellect mais des faire-valoir. L'indifférence, voire pire, de Gauss à l'égard de son fils, d'une intelligence plus habituelle, ou sa réaction à la mort de sa femme montre un personnage peu sympathique et peu empathique. Humbolt n'aura pas ce souci, ces relations amoureuses et sexuelles étant inexistantes, mise à part un soupçon d'attrait pour les jeunes garçons.

Le livre est remarquablement fait, avec sa progression au gré des découvertes et des inventions parallèles et a mérité son grand succès, même si pour ma part j'ai eu du mal à m'attacher aux pérégrinations des deux génies égocentriques. L'humour de l'auteur, et son érudition élégante ont beaucoup aidé et je relirai certainement un autre de ses ouvrages.

Aucune surprise dans ce roman : Gauss et Humboldt sont des génies - donc ils ont des fulgurances que personne ne comprend, donc on leur fait la cour et ça les gêne, donc ils ont leurs lubies et leurs petits défauts. C'est très convenu, et très superficiel ; ça ricane.

Il s'agit d'une biographie romancée et croisée de Carl Friedrich Gauss (grand mathématicien et astronome) et Alexander von Humboldt (explorateur, il a entre autre organisé des expéditions à Acapulco, La Havane, La Nouvelle Espagne et l'Orenoque).
L'auteur commence son roman en racontant la vie de chacun depuis l'enfance et comment ils se sont intéressés à leur futur métier.
Leur rencontre n'intervient qu'au 3/4 du livre.
Je n'ai pas aimé les 100 dernières pages où le rythme ralenti et raconte la fin de leurs découvertes. Mais c'est un beau livre à découvrir.