Suffren et ses ennemis

"Suffren et ses ennemis", comme "Le maréchal de Tourville et son temps", également issue de la collection "Les grands marins" des "Éditions de Paris, est une biographie écrite par Jean de la Varende.
Le livre a deux origines, confrontées minutieusement : la tradition orale et les documents écrits.
La tradition orale est familiale.
Par elle, Jean de la Varende se range parmi les ennemis du bailli.
L'écrivain normand, de par sa mère, continuait une de ces fières dynasties navales bretonne du siècle précédent. Il eût pu presque toucher l'ombre de Suffren par son grand-père qui connût Bouvet, un de ses lieutenants encore en vie.
Mais cette tradition orale et familiale méprise Suffren.
Le grand-père, resté un des derniers grands manoeuvriers de la voile, un superbe "torcheur de toile", un "mangeur d'écoutes", va jusqu'à donner au bailli le surnom infâme de "gros calfat".
Mais la haine n'occulte pas l'admiration voué au marin.
Et même si Jean de la Varende eût préféré réaliser, sans sortir de sa province*, sa dernière étude navale sur le grand Duquesne, ce dernier lui étant moins familier que le provençal Suffren et n'étant plus en état de courir après les documents, l'écrivain, le biographe ne s'est pas senti le droit d'emporter tout ce qu'il avait appris sur le bailli.
C'est une biographie très personnelle, très intime qu'il écrit alors.
Le grand-père De La Varende lui dit , un jour, la voix cassée comme par remord, que Suffren avait été tué en duel par Cillart,un cousin de la famille à jamais déshonoré !
Jean de la Varende prévient son lecteur : ce livre ne veut être qu'une étude de complément. Il donne une liste des principaux bons ouvrages permettant de mieux connaître la vie du bailli de Suffren.
On ne peut s'empêcher de penser que "Suffren et ses ennemis' y figure maintenant en bonne place.
Le style y est élégant, vivant, parfois même flamboyant.
L'érudition du biographe est impressionnante.
Les digressions, les apartés, qui comme toujours, ajoutent au plaisir de lire "Jean de la Varende", font ici, au creux de l'anecdote, en plein dans la grande Histoire, merveille de conteur...

*Duquesne était originaire de Normandie