L'incendiaire de Sudbury

Un gros poisson rouge sur la couverture et un titre qui annonce un incendie, un roman difficile à cerner…

Une narratrice paumée, qui vit à Sudbury, une ville ontarienne d'un peu plus de 160 000 habitants.

Elle sillonne la ville à pied et fait des contrats de design graphique pour un promoteur immobilier un peu louche, n'hésitant pas à créer des pages fabuleuses et à inclure de l'hameçonnage.

Elle boit et elle fume, bien des verres de bière ou de vodka, bien des cigarettes fumées au bord de la fenêtre ou dans la rue, bien des lendemains de veille pénibles.

Elle découvre un jour un agenda de son ex-amant qui l'a quittée il y a plusieurs mois. Elle se rend compte qu'il ne l'a pas simplement quittée, qu'il a plutôt complètement disparu, comme d'ailleurs plusieurs sans-abri et son ancien co-locataire. Elle entreprend une recherche ponctuée de beuveries et de passages à tabac, une quête qui l'amènera littéralement dans les bas-fonds, puisqu'elle explorera même les égouts.

Un personnage principal que j'ai eu du mal à trouver sympathique et une intrigue un peu lente, pour moi, au final, un plaisir de lecture mitigé.

« Les gens, avait dit Lotta, viennent dans cette ville pour se cacher.  En périphérie de nulle part, coincée dans un cratère de météorite au milieu de vingt millions de kilomètres carrés d'épinettes gouvernés par les mouches, Sudbury attirait puis broyait les âmes; un trou noir affamé qui avait pris ses aises sur la Transcanadienne, à l'intersection du Sud galopant, de l'Est ronflant, de l'Ouest qu'on confondait encore comme un genre de Klondike ou, à tout le moins, une promesse de renouveau; un carrefour que les Anishinabeg appelaient depuis toujours N'Swakamok, là où les trois routes se rencontrent; une force gravitationnelle où convergeaient toutes sortes de migrants qui tissaient leur nid ou leur linceul, c'est selon.  Et moi, qui m'était installée ici pour ne plus être ailleurs, je m'entêtais à chercher des gens qui n'avaient probablement pas envie qu'on les retrouve, qui en avaient eu marre de ce no man's land où viennent s'échouer les rêves, et qui s'étaient barrés. »

Em a quitté Montréal en catastrophe il y a huit ans pour venir se réfugier à Sudbury, en Ontario, où elle se terre… Elle vit de petits contrats de graphisme pour certains à la limite de la morale ou de la légalité, elle fume dans son appartement au grand dam de son nouveau coloc Paul, et arpente la ville d'un bar à l'autre où elle a ses habitudes. Elle a fréquenté César, un poète marié à l'énigmatique Dr Herman, qui a disparu à l'instar de son ancien coloc Fariz, de même que d'autres hommes de la ville, des itinérants pour la plupart. Lorsque l'agenda de César fait surface, elle se lance à sa recherche, ce qu'elle pourrait bien regretter… Découvert grâce au Combat national des livres 2023, c'est avec beaucoup de plaisir que j'ai lu ce roman inquiétant aux personnages pittoresques - une mention spéciale à la chanteuse de télégrammes de menaces ! -, l'oeuvre d'une poétesse et cela s'entend, qui donne grande envie d'arpenter la ville de Sudbury, ou toutes les villes for that matter, à la découverte de leur part d'ombre.

Que de personnages dans ce cours roman qu'on dit un polar qui adapte les codes à une fiction centrée la faune des paumés d'un quartier de Sudbury. Cette ville reconnue pour sa géographie particulière, formée dans le cratère d'impact d'une météorite écrasée il y a 1,85 milliard d'années et ses immenses rochers à surface noire font la particularité de la géologie. Bien présent dans l'univers de la narratrice personnage principal qui s'improvise « détective » dans une histoire sans suspense, qui ne tient pas le lecteur en haleine.

Un rythme lent qui s'active tardivement, aux alentours du quatrième quart du récit. Un ou des crimes auraient été commis : assassinat ? disparition ? évasion ? Les états d'âme et le passé de la protagoniste qui arpente le quartier à pied, en bus, en taxi – on a quasiment envie de suivre les parcours sur Google Maps pour s'y retrouver – entre son appartement, des bars, des hôtels, des restaurants de fast-food, des dépanneurs... semblent l'emporter sur l'énigme et sa résolution plutôt décevante.
Avec en parallèle cette relation malsaine avec un entrepreneur en construction sans scrupule qui, en chute finale, explique à elle seule le titre et l'illustration de la couverture de première.

L'autrice dresse un portrait réaliste de ce milieu glauque peuplé de laissés pour compte qui n'ont d'autres moyens de survivre que de quémander. Et ce tant dans les descriptions des lieux et des personnages que dans les dialogues naturels mélangeant les deux langues officielles canadiennes.

En tout respect, il m'a semblé tout au long de ma lecture, peut-être à tort, que ce roman n'était pas à la hauteur des 15 autres qui composent la collection Héliotrope Noir. D'ailleurs, avec cette première incursion en Ontario, l'éditeur devra modifier l'énoncé de son objectif de « tracer, livre après livre, une carte inédite du territoire québécois dans lequel le crime se fait arpenteur-géomètre ».

Tous les goûts étant dans la nature, je vous invite à vous faire une idée par vous-même de ce court roman bien écrit qui vous plaira peut-être.

Originalité/Choix du sujet :
*****
Qualité littéraire :
*****
Intrigue :
**
Psychologie des personnages :
*****
Intérêt/Émotion ressentie :
**
Appréciation générale :
**

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