Le Charroi de Nîmes

Le Charroi de Nîmes est la plus courte chanson du cycle de Guillaume d'Orange (dont Aliscans fait également partie.) Ce cycle est le plus imposant dans les chansons de geste. Composé entre le XII° et le XIV°s, il compte 26 chansons. Dix concernent directement Guillaume ainsi que Vivien, son neveu, et Rainouart, le frère de Guibourc, son épouse. Les seize autres chansons font référence à Garin de Montglane, un ancêtre (supposé) de Guillaume.

L'originalité de ce cycle est que chaque chanson peut être lue séparément. Elles ont une histoire qui leur est propre.

Le Charroi de Nîmes est l'une des plus anciennes chansons puisque, selon Jean Frappier, elle a été écrite vers le milieu du XII°, " entre 1135 ou 1140 au plus tôt et 1160 ou 1165 au plus tard". Elle prend pour thème un roi ingrat qui, lors de la distribution des récompenses (des fiefs), oublie Guillaume Fierebrace (le personnage étant inspiré de Guillaume de Toulouse). Celui ci, ne voulant pas être en reste, utilise la ruse pour conquérir alors la cité de Nîmes, aux mains des sarrasins.

Le style est assez éclectique. En effet, le texte associe l'héroïque, le comique, le pathétique, le réalisme et le burlesque.
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"Le Charroi de Nîmes" fait suite au couronnement de Louis dans le cycle de Guillaume d'Orange. Après avoir déjoué toutes les difficultés pour sauver le faible roi Louis contre ses ennemis intérieurs et extérieurs, le valeureux chevalier Guillaume n'est pas récompensé de ses interminables efforts, son roi ne lui ayant pas attribué le moindre fief. En toute logique, notre héros pourrait se rebeller, se retourner contre cet ingrat souverain… mais les auteurs de la chanson doivent avant tout faire accepter le dévouement à l'ordre dynastique. Qu'importe que le roi soit faible et incompétent, l'ordre ne sera maintenu que par un respect infaillible à l'héritier légitime. Que fait donc Guillaume sans fief ? … Il va s'en procurer un dans des terres encore occupées par des infidèles.
Contrairement au Couronnement de Louis, cette suite a une tonalité toute différente. L'épique cède la place au comique, le combat singulier est remplacé par la ruse grossière et l'affrontement verbal.