Autant que de la vie de Mao Tse toung, c'est de son œuvre, liée à l'histoire de la Chine depuis un demi siècle, qu'il s'agit ici.
L'auteur dépeint la longue marche qui conduisit Mao de la ferme paternelle aux palais de la cité interdite, dans la capitale millénaire des empereurs disparus.