L'ouvrage, extrait d'une oeuvre plus longue due au théologien et homme d'état byzantin
Manuel II Paléologue, met en scène un dialogue entre des experts musulmans et un chrétien, sur les mérites comparés de leur religion respective. L'idée en serait venue à Manuel lors de sa captivité chez les Turcs : nous sommes donc à la fin de la période byzantine. La longue introduction précédant le texte grec et sa traduction remet brillamment dans leur contexte les controverses de ce temps-là, qui redeviennent actuelles, au point que
Benoît XVI mentionna ce livre dans son discours de Ratisbonne, qui déplut tant aux dignitaires musulmans et à leurs amis en Occident.