L'idée du bonheur dans la littérature et pensée française au XVIIIe siècle

On aura assez répété, dans les milieux académiques - et on aura évidemment eu raison - que le bonheur est un concept né du XVIIIe siècle occidental (creux, d'ailleurs, comme le montre brillamment Mauzi) qui est totalement, radicalement absent de toutes les autres époques et de toutes les autres sociétés. Une telle notion n'existe pas dans l'Antiquité, elle n'existe pas au Moyen Age, on n'en trouve aucune trace dans la Bhagavad-Gîtâ, le bouddhisme ou la Bible (pas une seule fois le mot "bonheur" dans l'Ancien ou le Nouveau Testament), aucune trace dans le Coran ni en Afrique noire... D'où vient-elle? Par qui et pourquoi a-t-elle été mûrie?

L'idée de "bonheur", enfantée par une société décadente et névrosée, celle de l'aristocratie exsangue et - pour employer le mot de l'époque - "dégénérée" du XVIIIe siècle, aura-t-elle été une idée libératrice ou aliénante? le bonheur veut-il dire seulement quelque chose, ou bien est-ce plus probablement une notion vague répondant au vague des passions d'un paléoromantisme avachi et instrumentalisée ensuite par la révolution bourgeoise de 1789, les terroristes de 1793, puis comme justification pour toutes les entreprises politiques, du génocide des Indiens d'Amérique au néo-libéralisme en passant par la colonisation organisée par la Troisième République et les grandes dictatures du XXe siècle?

Etonnamment, Robert Mauzi parvient à répondre, explicitement ou implicitement, à toutes ces questions pourvu qu'on sache faire fonctionner sa cervelle. Et c'est précisément ce qui fait de cet ouvrage un livre de référence qui ne sera jamais égalé.

L'idée du bonheur s'était déjà manifestée au XVIème siècle - éclipsée au XVIIème par le bonheur spirituel , celui du salut - , on la retrouve avec les philosophes des Lumières, qui eux-mêmes renouent avec la philosophie antique.
Bonheur individuel bonheur social, bonheur politique...Joli programme, non exempt de contradictions: bonheur du corps et quête du plaisir? ou bonheur de la raison et quête du repos? bonheur de l'individu ou bonheur de la collectivité? bonheur sentimental ou rationnel? bonheur dans l'ordre de la nature ou dans celui de la vertu?
Dans ce pavé d'érudition -jamais ennuyeux à lire, tant sont proches de nous ces Lumières qui nous éclairent toujours-ou tentent de le faire, dans ces temps obscurcis par le fanatisme- Robert Mauzi, avec méthode et clarté, tente d'éclairer notre humble lanterne..