La Fabrique de géants de Sa Majesté

Le czar, quant à lui, ne manquait nullement d’hommes mais de main-d’œuvre. Les deux monarques s’échangeaient donc en permanence de grands serfs russes contre des artisans prussiens, en premier lieu des maîtres-couteliers de lames avec leurs frappe-avants ainsi que des maîtres de trempe et des maîtres-aiguiseurs, que le czar envisageait de mettre en place dans sa nouvelle manufacture d’armes à Tula.
Les officiers recruteurs avaient aimablement demandé auparavant aux forgerons s’ils avaient envie d’aller en Russie pour y exercer leur métier.
Pas vraiment.
Ils leur dirent alors que c’était un beau pays riche où le soleil brillait toujours et où, de plus, les femmes étaient merveil…
Ils s’en moquaient bien, avaient promptement répondu les forgerons à leurs visiteurs, tout en travaillant au marteau le fer incandescent et en s’imaginant ainsi abattre les recruteurs ; ils se plaisaient bien en Prusse, ils y avaient du reste leur famille et leurs femmes aussi étaient belles.
Les officiers recruteurs s’étaient retirés et avaient rapporté à Frédéric-Guillaume qu’ils n’avaient malheureusement pu trouver aucun coutelier de lames disposé à travailler en Russie. Pas un seul.
Le roi avait hoché la tête et dit que son ami le czar désirait des forgerons prussiens, qu’il fallait donc en capturer et les envoyer en Russie. Sans s’occuper de ce qu’ils en pensaient.
Pourquoi d’ailleurs leur avait-on demandé leur avis ?
Les officiers recruteurs étaient revenus peu après, cette fois avec du renfort et, après quelques bagarres, le marché avait enfin pu être conclu.
Frédéric-Guillaume s’était fort réjoui des nouveaux Moscovites, surtout de leur faible taux de mortalité, car ils étaient habitués à une vie de grandes privations et résistaient au froid terrible des hivers prussiens dans leurs vêtements beaucoup trop fins, comme s’ils n’avaient fait qu’entreprendre une petite promenade à l’air frais.

– Pourquoi s’est-il enfui en Nous voyant ? lui demanda le roi après avoir mis pied à terre.
[...]
– Parce que… j’ai peur, Votre Royale Majesté, murmura le petit homme en s’accrochant à son chapeau.
– Peur ? Mais… pourquoi ?
[...]
– Il ne doit pas Nous craindre ! Il doit Nous aimer !
Le petit homme ne donna pas l’impression de pouvoir trouver le moyen d’obtempérer aussi vite ; il se voûta encore plus et ressemblait maintenant à une table pourrie.
[...]
Le roi leva la badine qu’il avait dans sa poche de selle et commença à frapper le vieil homme ; celui-ci cria mais resta debout en position voûtée, et le roi fit pleuvoir les coups sur son petit dos, hurlant qu’il voulait être aimé, pas craint, qu’il n’y avait aucune raison pour cela ! Aucune !
[...]
À la fin, le petit homme avait le dos en feu et le roi ne sentait plus son bras.
– Votre Royale Majesté, je Vous aimerai, oui, je Vous aimerai, dit le petit homme en fixant la poussière à ses pieds.
– Bien, dit le roi.
Être aimé lui était précieux.

– Excellent, s’écria le roi. Stahl, expliquez-leur donc leur tâche !
– Volontiers, Votre Majesté, dit Stahl.
Il s’adressa alors à Betje et Gerlach.
– Vous avez certainement déjà remarqué que certaines qualités physiques des parents se retrouvent aussi chez les enf…
– Venez-en au fait, l’interrompit le roi.
– Très bien, Votre Majesté, dit Stahl. Voilà, vous êtes de grande taille tous les deux et vous allez maintenant copuler afin d’avoir un grand enfant.
Gerlach fixa Stahl, tandis que Betje regardait le plancher.
– Un petit grand gaillard, dit le roi en riant.
Puis il ajouta doucement :
– Vous êtes le premier couple d’élevage du royaume prussien.

– Peste de guerre, finit-il par annoncer à son roi.
– Peste de guerre ? Sans guerre ? s’étonna Frédéric-Guillaume en faisant tambouriner ses dix doigts sur son bureau.
– C’est probable, Votre Majesté.
– Donc, ce n’est pas certain.
– Eh bien, l’eruptio de petites taches sur la peau, la febris élevée et la deliria, ainsi que le fait que chacun des patients soit passé en l’espace de deux jours…, tout cela parle pour la peste de guerre, Votre Majesté.
– Des suppositions ! Rien que des suppositions ! cria le roi en frappant des mains sur la table.

– Je crains que ce soit parce que Votre Majesté mange des mets trop lourds, surtout trop de viande, et parce que Votre Majesté boit trop de bière et de vin.
– Ah quoi ! J’ai mal à la main, pas au ventre, cria le roi en rentrant la partie du corps en question.