Christmas Pudding

Christmas Pudding de Nancy Mitford
Des aristocrates se retrouvent pour Noël dans un manoir de la campagne anglaise. Nous les suivons pendant leur séjour.

La plume de Nancy Mitford est acérée, sarcastique, pleine d'humour pour décrire les us et coutumes de la caste des aristocrates des années 30.
C'est un roman, cela pourrait être un livre de sociologie.

L'auteur n'hésite pas à ridiculiser ses personnages très égocentrés. Les femmes sont obsédées par le mariage avec un homme riche, les hommes veulent trouver une femme qui pourra élever leurs enfants. Leurs préoccupations sont d'une futilité incroyable. Ils n'ont pas de passion, de talent, de métier.

Les dialogues sont géniaux, sarcastiques, piquants, vifs, plein d'humour. Ils rendent le livre facile et agréable à lire. Ils permettent de pardonner à ce roman son manque d'intrigue.

Une lecture amusante et distrayante.

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   Dès l'ouverture de son roman, l'autrice annonce le ton qu'elle choisira tout au long du livre : brisant d'emblée le quatrième mur, elle y dresse la liste de ses protagonistes, les esquissant chacun d'un bref portrait aussi désopilant qu'archétypal, les annonçant comme "seize personnages en quête d'auteur". Écrivain raté, vieille fille à marier, éternel étudiant sans promesse d'avenir, Lady issue d'un monde en déliquescence, diplomate assommant ou encore demi-mondaine devenue veuve d'un lord richissime : tous sont comme jetés en pâture au destin d'un hiver dans les Cotswolds tandis que l'autrice, démiurge débordant d'ironie, s'amuse à tirer les ficelles de ce savoureux chassé croisé.

Nancy Mitford y parle évidemment d'un univers qu'elle connait bien : sa fantasque famille connue pour son mode de vie volontairement extravagant, il ne fait aucun doute que ce "Christmas Pudding" évoque quelque chose de l'effervescence des fêtes de fin d'année telles que ses soeurs et elle les ont connues dans leur manoir d'Asthall. Si l'autrice précise en début d'ouvrage que tous ses personnages sont purement fictifs, on imagine aisément qu'ils ont été inspirés par quelque aristocrate et Bright Young People qui ont alors constitué leur entourage, et dont certains originaux valaient très probablement largement des personnages de roman.

Car le comique de situation, aussi léger qu'il est acéré, nait souvent du décalage entre l'attitude attendue dans tel ou tel contexte et celle adoptée par ces membres de la haute société britannique, dont les us et coutumes traditionnels se heurtent de plein fouet à un monde en complète mutation sociale. "Christmas Pudding "raconte cette société dans, disons, le mi-chemin de cette évolution, où la chute des uns fait autant rire que l'ascension des autres. En cela, une Lady Bobbin qui s'escrime à maintenir les traditions fait glousser le lecteur au même degré qu'un Paul Fotheringay, auteur incompris qui tente tant bien que mal (mais surtout mal) de gravir l'échelle sociale. On raffole de les voir ainsi batailler à chaque page du livre, d'autant que Nancy Mitford aime chacun de ses personnages – si elle les malmène, ce n'est pas sans une affection certaine, affection que partage d'ailleurs le lecteur.

Dans la veine de P.G.Wodehouse et d'Evelyn Waugh, Nancy Mitford s'illustre ici dans un genre tout britannique qui survit particulièrement bien au passage des années. Là où le vaudeville français vieillit affreusement mal, l' "humor "à l'anglaise, entre cynisme, intelligence et loufoquerie, semble survivre aux ravages du temps grâce au raffinement et au flegme uniques de la perfide Albion.

En bref : Quelque part entre P.G.Wodehouse et Evelyn Waugh, Nancy Mitford nous sert ici un "Downton Abbey "où la crème de la crème anglaise est rehaussée à la sauce Worcestershire. Les personnages savoureux, le style subtilement caustique et les paysages enneigés des Cotswolds font de ce "Christmas Pudding" un dessert explosif. Vous en reprendrez bien une part ?

L'auteur d'un roman qui remporte un succès critique pour son humour, est dévasté que personne n'est véritablement compris le tragique de son ouvrage. Pendant les vacances de Noël, il part dans une maison de campagne pour écrire la biographie d'une poétesse. Là-bas, la société mondaine londonienne c'est réunis pour passer ensemble les fêtes de fin d'année.

Dans se vaudeville à l'humour très anglais, évolue pléthore de personnages, tous plus excentriques les uns que les autres. Les bourgeois fauchés, l'auteur incompris, la vieille mégère ou encore le jeune débauché...
On suit leurs péripéties avec plaisir grâce à l'humour mordant de Nancy Mitford. Malgré tout, j'ai mis du temps à le lire, n'appréciant pas vraiment le rythme un peu plat qu'il y avait entre chaque situations rocambolesques.

Le roman n'est pas porté par son histoire ou son originalité (c'est une habitude chez certains auteurs de se moquer de la haute société, et cela pour notre plus grand plaisir) mais bien des personnages décapants et la plume acerbe de l'auteure qui retient le lecteur jusqu'à la fin.

Une ambiance très sarcastique pour ce Noël parmi l'aristocratie anglaise.
Ce qui est amusant c'est de voir comme les informations qu'on a peuvent influencer notre ressenti de lecteur.
Sans rien savoir de l'auteur si ce n'est son nom fameux, j'ai trouvé ce roman drôle, à la Wodehouse mêlé de Jane Austen.
Après avoir lu la biographie de l'auteur, pendant ma lecture et avoir lu qu'elle était dans une dénonciation de son milieu, j'ai trouvé le roman beaucoup plus triste car caricatural et moqueur.
Heureuse parfois la candeur voire l'ignorance qui nous rend vierge d'a priori !

Lecture agréable mais en demi-teinte sur la fin.

Fête de Noël dans le Gloucester dans les années 1930.
Dans ce microcosme réduit, Nancy Mitford passe à la loupe les habitudes et surtout les travers de l'aristocratie britannique dans l'entre-deux guerres.
On y voit des femmes plus libres qu'elles ne l'étaient à l'aube du XXème siècle (avant la Première Guerre mondiale notamment), mais elles se cherchent dans ce nouveau monde dont elle n'ont pas le monde d'emploi tant ce petit monde habitué à l'entre-soi semble loin des réalités du monde dans lequel il vit. Et pourtant, rien de tel que la sagesse des "vieilles" sur les relations humaines pour remettre les pendules à l'heure.

Nancy Mitford est très cinglante dans sa description de ce "monde" si particulier (d'autant plus lorsqu'on connaît les atomes crochus des soeurs Mitford et du régime nazi dans les années 1930...).

Si cet art de la pique tranchante élégante qui fait le charme de beaucoup de la littérature britannique est bien là dans ce récit, j'ai trouvé que la forme était assez peu adapté au fond et ne mettait en valeur ni les talents littéraire ni la finesse d'analyse de la romancière. Sous forme de pièce de théâtre le propos aurait été bien plus percutant, et avec plus de développement le roman aurait gagné en consistance car j'ai eu l'impression de lire une succession de vignettes avec un fil conducteur assez ténu et une intrigue presque inexistante car c'est véritablement l'exposition des contradictions et des aspects "ridicules" ou mesquins de ce milieu qui est au coeur du récit.

Un petit goût d'inachevé me reste à la fin de ce roman...

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec Christmas Pudding ?
"Un classique de Noël qui était dans ma wishlist depuis bien trop longtemps..."

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...
"Un auteur en quête de reconnaissance, un jeune couple désargenté, un ancienne demi-mondaine, un jeune étudiant et sa famille... Et tout ce petit monde réuni à la campagne pour Noël..."

Mais que s'est-il exactement passé entre vous ?
"J'ai trouvé toute la première partie du roman vraiment longuette. On a une entrée en matière amusante et très prometteuse mais on attend ensuite plus de la moitié du récit que tous les personnages soient enfin réunis comme on nous l'avait promis. Quand c'est enfin le cas, on commence vraiment à s'amuser, les situations absurdes, les dialogues mordants, les personnages loufoques, tout y est, mais c'est un peu tard, non ?

Pour être honnête, je devrais peut-être préciser que je ne suis pas la plus grande fan de Nancy Mitford. Ni de ses romans, ni d'elle-même. Je voulais tout de même tenter à nouveau l'expérience mais il est possible que mon opinion est influencée ma lecture. Pas sur la longueur, ça c'est un fait, mais sur plusieurs de mes impressions, c'est probable. Tout d'abord, nous sommes dans la haute société uniquement, pas de petites gens ici, et si Nancy Mitford se moque bien de ses personnages, elle ne donne pas du tout l'impression de condamner leurs comportements. Il y a une forme de snobisme qui pour moi transparaît dans ce roman, et un manque de contraste et d'évolution. Et puis, je n'ai trouvé aucun des protagonistes attachant, ce qui explique sûrement également mon intérêt mitigé pour cette lecture mais je fais peut-être preuve moi-même d'un peu de snobisme inversé."

Et comment cela s'est-il fini ?
"J'ai bien conscience qu'avec tout ça, on pourrait croire que je n'ai pas aimé mais ce n'est pas le cas. La deuxième partie était vraiment interessante, amusante, piquante et les fêtes de Noël ont leur petit rôle à jouer mais dans le même style d'humour et d'analyse de la société anglaise, il y a d'autres auteurs que je préfère définitivement."
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Christmas Pudding est un portrait acide de la haute société britannique des années 30. Tout partait pourtant bien avec le personnage de Paul, écrivain à succès avec son roman considéré comme comique alors qu'il pense avoir écrit un drame... On dit d'ailleurs que Nancy Mitford a caricaturé dans ce livre Evelyn Waugh et PG Wodehouse. Mais l'histoire finit par s'engluer. Tous les personnages se retrouvent à noël dans le Gloucestershire mais on ne sait pas trop où va l'histoire. Les femmes cherchent à se marier, mais plus qu'un mariage d'amour, il faut surtout faire un mariage d'argent. Les hommes ne travaillent pas, ne veulent surtout pas faire le moindre effort et n'aspirent qu'à jouir des plaisirs de la vie. Rien n'est vraiment à sauver chez ces personnages et l'on se dit que Nancy Mitford a une vision bien pessimiste de la nature humaine...
On retrouve tout de même le talent de plume de l'écrivaine avec ses dialogues mordants. Au final on se demande un peu quel était le but de tout cela si ce n'est déverser le désamour du milieu dans lequel Nancy Mitford évoluait...
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"Un Noël à la campagne dans le Gloucestershire. La perspective est séduisante pour un groupe de jeunes mondains, un peu las de la routine londonienne, qui décident de séjourner à proximité du domaine de Lady Bobbin et de ses enfants.
Multipliant péripéties invraisemblables et dialogues mordants, Nancy Mitford dresse un portrait décalé de la société anglaise dans les années 1930."

Tel est le synopsis de Christmas Pudding de Nancy Mitford (écrit en 1932) que j'ai choisi de lire pour finir l'année sur une note hivernale. C'était aussi l'occasion de découvrir cette autrice anglaise, grande mondaine de l'entre-deux guerre.

Comme dans tous ces ouvrages, Nancy Mitford offre un récit qui s'inspire de son milieu. Elle dépeint l'aristocratie britannique, ses travers et son snobisme. Et je dois dire qu'elle fait cela avec beaucoup d'humour, on sourit et on rit tout au long du roman. C'est loufoque, parfois presque absurde. La vanité et la futilité des personnages mondains apparaissent d'autant plus grandes qu'elles se confrontent ici avec le monde paysan et la ruralité des Costswolds. Deux univers opposés qui se rencontrent. Un livre qui m'a parfaitement diverti pendant mes congés, même si l'histoire n'est pas mémorable.

Où il est question de Noël, de mariages, d'écriture, de chasse, de bonnes manières, de fêtes et de beuveries: Les tribulations de l'aristocratie.anglaise à la campagne. J'avoue, j'oubierai vite ce roman, que j'ai trouvé très anecdotique (mais pas désagréable !). Paradoxalement j'ai mis un certain temps à le lire. On est loin de l'humour ravageur de Wodehouse, avec qui N.Mitford est souvent comparée. Néanmoins, j'ai eu l'impression que certaines pointes d'ironie ne passaient pas la barrière de la langue. Peut-être la traduction a-t-elle participé à ma déception

J'avais adoré ce roman cynique et décalé aux personnages insupportables. Pas vraiment dans l'ambiance de Noël au final, mais si drôle ! (quand on aime ce genre d'humour ;)