Quand le temps travaillait pour nous

Ce récit autobiographique valut à Paul MOUSSET, le prix Renaudot 1941. Incarné sous les traits du Lieutenant RIGNY, l'auteur décrit sa mobilisation de l'automne 1939 à l'été suivant.

C'est une tragédie en cinq actes qui débute sur la frontière Est, près de Toul, au sein d'un régiment recruté chez les « ch'tis », sous équipé mais plein de bonne volonté. le pouvoir martèle « le Temps travaille pour nous. Étant les plus riches, nous sommes les plus forts. Et étant les plus forts, nous serons victorieux ». le lecteur retrouve les impressions peintes par Armand LANOUX dans « Le Commandant WATRIN ».

RIGNY, diplômé de Harvard, parfaitement bilingue, est muté au front nord-ouest, auprès de la Mission Française de Liaison avec les troupes anglaises. A cinq heures, cérémonial quotidien du thé : « Il convient que les traditions soient respectées ». le lecteur revit confortablement , une guerre plus loin, « Les silences du colonel Bramble » ou les « Les discours et nouveaux discours du Dr O'Grady ».

Le 10 mai 1940, changement de décor, RIGNY et les anglais montent au front sur la Dyle, avec un régiment motorisé qui se positionne bien avant l'infanterie française, mais est rapidement contraint à une progression rétrograde vers Lille puis Dunkerque … Atmosphère de chaos, telle que décrite dans « Week-end à Zuydcoote », qui fissure l'entente cordiale.

Embarqué par la Navy, RIGNY survit à un bombardement allemand qui tue son ordonnance et se retrouve désarmé et confiné avec les officiers français avant d'être rapatrié à Cherbourg quelques heures avant l'armistice et plongé dans l'exode.

RIGNY est finalement démobilisé … « le temps avait bien travaillé pour nous.».

Totalement oublié, ce témoignage m'a bouleversé et passionné par sa sincérité. J'y ai trouvé l'authenticité d'Irène NEMIROVSKY dans « Suite française » et revécu ce printemps funeste qui n'offrait que « du sang, du labeur, des larmes et de la sueur ».

J'ai apprécié la plume de Paul MOUSSET qui présida la Société des Gens de lettres entre 1966 et 1981 et je vais chercher ses autres ouvrages.

Premier livre de cet auteur que je découvre et je me promets d'y revenir (spécialiste du Japon, également).
Récit de la drôle de guerre, puis la bataille des Flandres quand les français ont tenté de résister au rouleau compresseur Allemand, le désastre de Dunkerque et l'armistice.
Ce récit (prix Renaudot 1941) sans emphase, laisse sourdre toute l'amertume du soldat déboussolé.