Eli Cohen, le héros du Mossad

Vous avez peut-être vu la série de Netflix "The spy", inspirée par la vie de l'espion israélien Eli Cohen, encore vénéré comme un héros en Israël. Il avait réussi à infiltrer les plus hauts niveaux du pouvoir politique en Syrie, entre 1961 et 1965, parvenant ainsi à donner des informations capitales à l'armée israélienne, avant de tomber, capturé en janvier 1965 et exécuté à Damas en mai de la même année.

Ce livre écrit par la journaliste Valérie Perez-Ennouchi se compose de deux parties: en première partie, des entretiens avec Sophie Cohen Ben-Dor, l'un des trois enfants du célèbre espion; une deuxième partie qui donne des documents, des photos, des compte-rendus de mission.

Le livre est passionnnant. le parcours tel qu'il a été établi par les officiers du Mossad est d'une grande efficacité: d'abord un séjour en Argentine pour infiltrer les milieux arabes exilés et plus précisément les milieux syriens. Ce séjour lui permet aussi de mieux peaufiner sa "couverture" (ou sa "légende") celle d'un homme d'affaires syrien de l'émigration, Kamel Thaabet. Ensuite le séjour à Damas.

Le héros avait des qualités exceptionnelles; il parlait plusieurs langues, dont l'arabe (ayant vécu en Egypte avec sa famille avant de rejoindre Israël..), il absorbait tout très vite et avait le don d'entrer en relation avec différentes personnes de différents milieux.

Sa fille Sophie souligne que le plus grand tour de force de son père fut de fournir les localisations des fortifications syriennes sur le plateau de Golan, ce qui sera particulièrement utile dans la guerre de Six Jours. Il avait aussi des idées de génie comme celle de conseiller à l'état major syrien de faire planter des eucalyptus autour des sites, ce qui permettra de mieux aiguiller les tirs plus tard...

Par rapport à la série (Sophie estime qu'elle est de bonne qualité avec une interprétation cohérente de l'acteur Sacha Baron Cohen ), des précisions se dégagent:
- La veuve du héros, Nadia Cohen, donne tort à la hiérarchie de son mari. Elle estime qu'ils n'auraient pas dû le laisser partir pour la dernière mission.

- Des soutiens ont été donnés afin que Eli Cohen ne soit pas exécuté (dont le soutien du pape de l'époque, Paul VI). Malheureusement cela n'a pas suffi à infléchir le président syrien de l'époque, Amin al-Hafez.

- Sa fille ne croit pas qu'il a été arrêté parce que ses messages ont été interceptés. D'après elle, il était trop malin pour cela... elle se pose encore la question: aurait-il été trahi? d'autant qu'un autre espion a été arrêté en Egypte peu de temps auparavant..

- Suite à ce drame, les méthodes évoluent: les missions sont plus courtes, les conjoints sont au courant, les informations circulent davantage.

Le livre est passionnant et livre en quelque sorte le revers de la médaille. On est bien loin de James Bond...