Il y a 6 guildes dans la cité Terre, qui ont toutes le même but : faire avancer la cité.
Elle se déplace sur des rails, que l'on démonte au fur et à mesure pour les replacer devant elle. C'est la tâche confiée à la guilde des Voies. La cité est alors tractée par d'énormes câbles tirés par le réacteur nucléaire de la vil
le, dont la maintenance est assurée par la guilde de la Traction. La guilde des topographes du Futur a pour charge d'évaluer quel chemin doit suivre la cité. La guilde des Bâtisseurs de Ponts est là lorsque la route doit franchir des ravins. La guilde des Echanges se charge d'embaucher des autochtones sur la route pour aider à la construction des Voies. Et la milice veille à ce que tout se passe bien.
Helward Mann vient d'atteindre sa majorité. Il choisit de s'engager dans une guilde, celle du Futur. Il prête serment de ne jamais exposer les secrets du dehors à des citoyens qui ne font pas partie des guildes.
Durant son initiation il doit travailler dans chacune des guildes. Il commencera à découvrir le monde tel qu'il est vraiment en dehors de la ville aux côtés de Malchuskin, de la guilde des Voies. Il apprendra que la ville se déplace pour atteindre l'optimum. Mais Malchuskin lui dit qu'il découvrira ce que c'est par lui-même. Aux côtés de Collings, de la guilde des Echanges, il va comprendre pourquoi la cité achète des femmes indigènes pour qu'elles viennent procréer et ainsi repeupler la ville, qui se meurt faute de génitrices. Il se marie avec Victoria, qui est une administratrice, ce qui signifie qu'elle ignore tout du dehors de la ville. Mais elle insiste pour qu'Helward lui en parle, l'obligeant à enfreindre son serment.
Quelques semaines avant que Victoria accouche de leur enfant, Helward doit partir pour faire un voyage qui va clore son initiation: il doit aller dans le passé (ce qui correspond au chemin déjà parcouru par la ville) pour y reconduire 3 femmes qui ont donné naissance. Il calcule le temps que cela lui prendra et il pense pouvoir être de retour pour l'accouchement de Victoria…
Le voyage se déroule sans trop de problèmes, jusqu'au moment ou les femmes commencent à se transformer, à se tasser, jusqu'à ne plus mesurer que quelques dizaines de centimètres. Helward lui se rend compte que le monde est soumis à une force centrifuge qui le déséquilibre, et le sol n'est plus exactement droit…
Après être sorti de cet enfer, il refait route vers la ville. Il comprend désormais pourquoi la ville doit avancer. C'est comme si elle était sur un tapis roulant. Mais il veut comprendre pourquoi le monde est inverti.
Lorsqu'il rentre, il apprend que sa femme a divorcé et s'est remariée, et qu'il s'est passé beaucoup plus de temps qu'il ne l'avait pensé…
Christopher Priest, l'auteur d'
ExistenZ, a souvent été comparé à
Philip K Dick puisqu'il écrit beaucoup sur la question de la réalité. Dans ce roman il crée une ambiance à la frontière entre le fantastique et la science-fiction, bâti tout un univers aux propriétés mathématiques déroutantes, et déconstruit tout avec habileté dans le dernier chapitre. «
le Monde Inverti » est un chef d'oeuvre, unique en son genre.
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