Antoine Watteau - Peintre d'arabesques

Ces décors dans lesquels des sujets variés se retrouvaient au milieu d’entrelacs et d’entourages dont la forme, malgré l’irrégularité apparente, restait soumise à des règles déterminées, rappelaient de loin les décorations si originales en même temps que si méthodiques dont les Arabes ornaient leurs monuments. De cette analogie naquit le nom d'arabesques employé assez inexactement pour ce genre de décoration.
Au début du XVIe siècle on usa aussi du mot grotesques (grottesches) , nom qui fut donné aux peintures des Thermes de Titus parce qu’elles avaient été découvertes dans les grottes ou excavations faites pour retrouver les monuments enfouis dans le sol.

Au commencement du XVIe siècle, à la suite de la découverte à Rome, des Thermes de Titus, on s’empressa de décorer les murs des palais d 'arabesques imitées de celles qui venaient d’être si heureusement retrouvées. Raphaël, vivement impressionné par cette vision de l’art antique, s’en inspira pour la décoration des Loges au Vatican.
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Pour beaucoup l’oeuvre ornementale de Watteau sera une surprise, l’artiste Valenciennois étant plus célèbre par ses pastorales galantes, ses fêtes champêtres et ses merveilleux dessins, que par ses panneaux ornés, ses plafonds, ses dessus de clavecins, écrans et éventails.