Quartiers d'été

Une fois de plus, je suis tombée sous le charme de la plume envoutante d'Anne Rivers Siddons. Familière des récits se déroulant dans sa région natale, le sud des États-Unis, comme "Les lumières d'Atlanta" ou "La géorgienne", elle excelle tout autant lorsqu'elle transpose ses intrigues près des eaux froides du Maine.

Lorsque Maude Gascoigne tombe éperdument amoureuse de Peter Chambliss, elle sait qu'en l'épousant elle va devoir quitter Wappoo Creek, près de Charleston et abandonner derrière elle son existence libre pour aller vivre près de Boston. Elle fait connaissance avec sa belle-famille dans leur résidence d'été, à Retreat, une petite station balnéaire sur la côte est où toutes les familles aisées de la région ont coutume de passer la saison estivale. Nous sommes dans les années 20, Maude a 18 ans et découvre cette micro-société où pendant que les hommes se mesurent dans des régates ou jouent au tennis, les femmes dirigent la communauté en organisant des cocktails. Le pouvoir est aux mains des plus âgées et Maude, rebelle dans l'âme, va rapidement se heurter à l'autorité de sa belle-mère.

Avec "Quartiers d'été", Anne Rivers Siddons nous offre un roman magnifique que je qualifierais d'intimiste car Retreat sert de huis-clos à l'intrigue. Elle occulte délibérément ce qui se passe hors-saison ou à travers le monde pendant 70 ans, en concentrant son histoire sur les périodes estivales où chaque année les mêmes familles se retrouvent. Mais, dans ce microcosme, contrairement à ce qu'on pourrait attendre, ce sont les femmes qui détiennent le pouvoir car ce sont elles les gardiennes des apparences. La beauté des lieux ne suffit pas à dissimuler les scandales, les drames et les souffrances cachées.
Alternativement, Maude et sa petite-fille Darcy prennent la parole. Ce sont deux personnages forts en tempérament que l'on prend plaisir à suivre. Comme souvent, l'auteure joue sur plusieurs tableaux, elle mêle habilement, poésie et sentiments d'un côté, pour nous décrire l'instant d'après une scène d'une violence d'autant plus dure à supporter qu'on la sent contenue. Dans cette communauté, c'est avec l'âge que l'on acquiert de l'importance et les enfants sont souvent les victimes collatérales de la sauvegarde des apparences. J'ai beaucoup aimé aussi la thématique sur la protection de la nature qui se cache en filigrane.

Je vous invite à re-découvrir cette auteure et à vous plonger dans cette saga familiale, véritable coup de coeur pour moi, à laquelle j'accorde un 20/20.

A Retreat, station balnéaire du Maine, on vit chaque été un peu en dehors du temps. Les propriétaires y forment une société à part entière et se laissent vivre sur le rythme d'un temps qui n'est plus.
Maude est entrée dans cette colonie par son mariage avec Peter. D'abord hostile, elle s'est peu à peu intégrée dans ce microcosme au point qu'arrivée à un âge plus qu'honorable, c'est avec nostalgie mais aussi beaucoup de bonheur qu'elle se souvient de son arrivée, dans les années 20, alors qu'elle n'avait pas 20 ans.

Tout le récit est à l'image de cette colonie du Maine, qui passe ses étés à jouer au tennis, à participer à des régates, à se rendre visite les uns les autres... hors du temps. Parce que si l'histoire s'étend sur environ 70 ans, le contexte historique est anecdotique, quasi absent, au point que parfois, on manque de repères pour bien situer l'époque à laquelle on se trouve.
L'essentiel repose sur les personnages, leurs interactions et leur évolution au sein de cette petite société de privilégiés. D'ailleurs, toute l'intrigue se déroule en été, à Retreat; le reste des années est parfois suggéré et majoritairement éludé.

Tout commence un peu sous des allures de romans victoriens pour ensuite très vite se sentir confortablement installé dans un roman sudiste alors qu'on est bien dans le Maine, au 20e siècle. Et c'est là toute la force de narration de l'autrice qui nous fait traverser presque un siècle, sans vraiment le baliser historiquement et en nous partageant l'évolution de l'ensemble.

Les deux premiers tiers du récit sont portés par Maude, une femme incroyable, moderne pour son époque et par qui un certain changement s'immiscera dans la communauté. le couple qu'elle forme avec Peter et la force de leur amour partagé sera le pilier fondateur de l'ensemble. Dans le dernier tiers, c'est Darcy, une des petites filles du couple qui aura la parole pour le dernier été.
Les personnages féminins sont magnifiquement construits et toute l'intrigue repose sur elles. L'autrice parvient à rendre l'ensemble assez visuel et chose plus rares au moment de sa rédaction (début des années 90), en arrière plan, on aura l'occasion d'aborder certaines préoccupations écologiques liées à la protection du littoral et de sa faune. C'est bien amené et ça s'intègre parfaitement au récit.

Ce roman fait partie de ces pavés qu'on veut terminer pour connaître le destin des personnages, mais pour lesquels on ralentit le rythme pendant les 100 dernières pages car on n'a pas envie de les quitter. Je me sentais bien sur cette plage du Maine, avec Maude, Peter, Micah, Amy et les autres... Ils continueront à faire un bout de chemin dans ma mémoire.

Avis mitigé.

J'ai passé plutôt un bon moment avec ce livre. J'avais bien accroché avec le début mais très vite je n'ai pas pu m'empêcher de relever l'absence de transitions entre les époques et la disparition de certains personnages sans raisons qui rendent l'histoire brouillonne.

J'ai adorée le personnage de Maud qui est bien travaillé mais les autres personnages n'ont malheureusement pas reçu le même traitement (stéréotypés, voir même sans nuances).

La multiplication inquiétante des drames dans la vie de Maud décrédibilise/ rend irréaliste l'histoire... même si je sais que ce n'est que de la fiction, ça fait beaucoup trop de drame !