Science et pratiques spirituelles

Les pratiques méditatives ont beaucoup attiré l’attention des scientifiques, précisément parce qu’elles ont été laïcisées. Elles n’auraient pas suscité un tel intérêt, en tout cas pas aussi tôt, si elles avaient été considérées comme principalement religieuses.

Les recherches avant-gardistes d’Herbert Benson et de ses collègues de l’école de médecine d’Harvard dans les années 1970 se sont essentiellement penchées sur la « réponse de relaxation ». D’après Benson, ce mécanisme physiologique se traduisait par une diminution des réactions de survie face au danger, associée à l’activation du système nerveux sympathique. En dépit de son nom, ce système nerveux n’a rien à voir avec la sympathie ; il est l’un des éléments du système nerveux autonome, ou inconscient.