Le paradis des chevaux

Aucun endroit ne vaut l'hippodrome, fiston, l'homme le plus riche que tu connaisses, tu l'auras vu sur l'hippodrome en train de se balader avec ses tickets de pari juste comme toi. Et probablement le plus pauvre aussi, parce qu'il y aura toujours des gens qui ont brûlé tous leurs avoirs aux guichets. Ces jockeys sont de grands athlètes. Enfin, y en a qui disent qu'ils sont pas honnêtes, mais moi, je dis simplement que c'est des grands athlètes. Imagine qu'on gonfle le corps d'un jockey pour lui donner la taille d'un joueur de basket, eh bien, le jockey sera plus fort, plus musclé, il aura une meilleure coordination psychomotrice, tout ce que tu veux. C'est ça un jockey.
Mais l'autre truc, ce que j'aime le plus, c'est que chaque course prise isolément est incompréhensible. Huit ou neuf fois par jour, jour après jour, des hommes et des chevaux vont s'aligner, ils se mettent à courir et sans avoir le temps de dire ouf, on est en plein mystère. Quel cheval souffre d'une fêlure, quel cheval voit un truc bizarre, quel cheval se sent en grande forme, quel jockey en bouscule un autre....Et puis c'est toute une histoire. Chaque cheval, chaque jockey, chaque propriétaire, chaque entraîneur, chaque parieur, chaque course...Une journée aux courses c'est mille histoires, et en plus il y a le gazon, les arbres, une petite brise, les collines à l'horizon. Tu sais quoi ? Cet été on ira au vrais paradis des chevaux : Del Mar !

Froney’s Sis est la seule à ne pas savoir au juste pour qui elle doit se prendre. Orpheline à l’âge d’un mois quand sa mère est morte en une nuit d’un accès de colique, elle a été élevée en compagnie d’un poney et alimentée à l’aide de seaux de lait, car elle était trop grande pour être confiée à une nourrice. Le poney était une créature patiente. Il se tenait tranquillement près d’elle, s’éloignait du seau de nourriture quand elle voulait manger, broutait l’herbe quasiment entre les jambes de la pouliche et poussait la sociabilité jusqu’à trotter à ses côtés lorsqu’elle gambadait, lançait des ruades et galopait, mais son attitude n’avait pas le naturel dont fait preuve une jument. Il ne la câlinait pas souvent du bout du museau, il n’avait pas ce doux et hennissement guttural et plein d’amour qui est le propre des juments. Et bien sûr, il ne l’allaitait pas. Mais, surtout, l’intérêt qu’elle lui inspirait n’était pas une force impérieuse dans sa vie, comme le serait l’intérêt qu’inspire le poulain à sa mère. Une jument se serait montrée brusque, importune et attentive. Une jument l’appellerait avant de partir au trot ; le corps d’une jument lui enverrait des messages, lui dirait quoi penser et comment se comporter vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mais le corps du poney n’envoyait aucun message. Déjà, dans le cas de Froney’s Sis, nature et culture ont interféré : les ramilles de sa personnalité sont comme les pousses d’abricotiers plantés en espalier ; si charmante qu’elle devienne, elle n’apprendra peut-être jamais à devenir quelqu’un.
On dirait que Monsieur Kyle Tompkins son propriétaire, possède aussi toute la Californie centrale. Sur une parcelle de terre surchauffée par le soleil, si vaste et plane qu’elle n’oppose ni limites ni résistance, Monsieur Tompkins élève des ovins, fait pousser des abricots, du raisin, du coton, du riz et de la luzerne, fabrique des cosmétiques, possède des restaurants, une station touristique, un centre hippique comprenant un haras et une écurie, une entreprise de camionnage, un holding, une société de gestion de biens, une compagnie d’assurances et une société d’assurances pour compagnie d’assurances, mais il nourrit un intérêt personnel pour les chevaux de course. Le nom de Froney’s Sis lui a été inspiré par la sœur de Bob Froney. Bob Froney est un type du coin, il a conçu la formule spéciale de la Crème revitalisante Tompkins pour le visage à l’aloes et à l’amande , le produit vedette de la ligne de Soins nourrissants Peau parfaite de Tompkins. Bob a récemment dit à Monsieur Tompkins que sa sœur Dorcas a été la première à tester la formule et à orienter les préparateurs vers la texture non grasse que Bob a fini par produire dans sa cuisine. Dans un élan de gratitude, Monsieur Tompkins a passé une journée entière à essayer de décider entre «Dorcas », « Bob’s Baby Sister » et « Froney’s Sis ». Il y a quelques années, il a nommé une pouliche « Chemolita » et un poulain « Radiation Baby » parce que sa mère était en chimiothérapie. Les noms qu’il choisit sont si bizarres que personne d’autre ne les demande jamais, si bien que le Jockey-Club semble toujours lui accorder ceux qu’il veut. Il baptise près d’une centaine de poulains par an et ne fait jamais courir que les chevaux de sa propre écurie.

Ces derniers temps, Al se réveillait dans un sursaut de panique. C'était peut être la seule conséquence de sa découverte de la liaison entre Rosalind et l'entraîneur. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il y avait eu quelque chose entre eux et que c'était terminé, car en fourrageant sous le lit à la recherche de sa montre quelques jours après leur retour de la vente il était tombé sur un billet écrit par l'entraîneur quelques mois plus tôt : "Je ne sais pas ce que je suis en train de faire, ni ce que je faisais auparavant, mais ce que je sais, c'est que je t'aimais vraiment et je t'aime sans doute encore." Ce n'était pas explicitement adressé à Rosalind mais cela ne s'adressait certainement pas à Al.

Il échangea un bref regard avec les journalistes, ils dévoraient des yeux l'arrière- main d'un brun roux scintillant et les chevilles blanches de la pouliche. C'était la perspective préférée de Buddy : la queue du cheval, cascade chatoyante, les jarrets finement dessinés et, plus bas, l'angle gracieux décrit par les paturons qui allaient s'amenuisant jusqu'aux talons creux et argentés. Regarder ainsi un cheval de derrière vous apprenait tout ce qu'il fallait sa voir sur les courses et les raisons pour lesquelles un corps de quatre cent cinquante kilos semblait littéralement s'envoler.

Tu n'as jamais entendu parler de la malédiction des gagnants , cousine ? demanda George.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda Skippy
- C'est un des principes économiques des enchères. Celui qui gagne est maudit car il a payé au prix fort le plaisir de l'emporter.
- Seigneur Dieu ! fit Deirdre qui se rendait compte qu'elle allait devoir faire une chose qu'elle s'était juré de ne jamais faire " Je vais devoir hypothéquer ma maison pour un cheval !