De plus en plus amatrice de fantasy historique, ce titre de
Marie Valente me faisait de l'oeil depuis un moment. le mois d'octobre s'y prêtant volontiers, je me suis lancée à sa découverte.
Nous sommes sous le règne de Louis XV. On suit le Cabinet du Secret du royaume de France : deux individus travaillent dans l'ombre pour protéger les sujets des créatures surnaturelles qui peuplent le royaume et protège également ces derniers en couvrant leur anonymat.
Missions périlleuses s'il en est, nos deux protagonistes présents sont Hippolyte, jeune femme travestie pour pouvoir échapper à la condition féminine de l'époque et James, noble écossais jacobite en exil aux nombreux talents
A commencer par un don de Manusdei : celui de percevoir la vie passée, présente et future d'une personne .
Le scénario est plaisant : on suit en fait une enquête paranormale
Quelqu'un semble lever une armée de zombies, qui et pourquoi? et des combats qui ont des allures de capes et d'épées. On plonge sans trop de problèmes dans l'univers développé par
Marie Valente avec les différents groupes de créatures surnaturelles, leurs possibilités et pouvoirs, leurs singularités, leurs organisations, etc. Il y a en revanche peu de surprises : on voit venir à des kilomètres les quelques sursauts narratifs. Si ce n'est peut-être la toute toute fin qui est en fait un cliffhanger pour amorcer le tome 2.
Pour ce qui est du rythme, c'est une lecture qui se lit vite dans l'ensemble, avec une plume fluide. L'alternance des points de vue permet cette progression rapide. Je pense juste que les premiers chapitres sont un peu trop longs. En apprendre sur le passé de nos protagonistes principaux tout au long de la lecture aurait été selon moi un moyen d'enlever ces premiers chapitres qui donnent l'impression d'un prologue à rallonge.
Nous sommes au XVIII e s, siècle des Lumières. Siècle également de l'Ancien Régime contesté. L'occasion ici pour l'autrice de défendre des causes qui lui tiennent à coeur tout en les traitant de manière historique : l'inégalité sociale dans le royaume de France, la condition féminine, l'orientation sexuelle ou encore la lutte contre l'esclavage. Entre ça et les luttes en Ecosse, on a une base historique intéressante et bien ficelée.
Côté personnages, on a plusieurs personnages secondaires comme Olympe, Galatée, Louis XV, qui ont un vrai rôle dans l'histoire. A ces personnages bien développés, il y en a d'autres que j'aimerais également découvrir plus dans les prochains tomes tels que Goliath ou Astarté. Pour les protagonistes principaux, on s'attache rapidement à leurs personnalités aux antipodes l'une de l'autre. James est l'érudit, le penseur, un brin taciturne et très moralisateur, marqué par son passé. Hippolyte est déterminée, fougueuse et bien décidée à faire illusion dans ce monde réservé aux Hommes.
J'avoue qu'une chose me déplaît : c'est cette romance inévitable entre les deux. J'aurai voulu un simple partenariat. Quant à la décision de garder le secret d'Hippolyte vis-à-vis de James à la fin du roman, j'avoue ne pas comprendre étant donné que c'est bien le seul à être dans l'ignorance... Alors oui, cela pose la question de l'homosexualité à une époque où tout l'interdit, peut être est-ce pour cette raison.
Une lecture, en résumé, plaisante et satisfaisante. Je lirai la suite de leurs aventures avec plaisir.