Le désordre des siècles

Un jour du printemps 1928, un paysan qui labourait ses champs sur la côte de Ras Shamra au nord de la Syrie heurta la pierre d'un caveau. En 1929 et les années suivantes, en douze saisons de fouilles des bâtiments d'une ville et son port furent déterrés ainsi que des poteries, ustensiles, bijoux et les tablettes d'une bibliothèque. Ce lieu inconnu, pas même noté sur les cartes, se trouve au nord de Latakia, l'ancienne Laodicée ad mare, sur la côte syrienne, à un endroit opposé au bras de terre s'étirant de Chypre vers le continent à l'est. Par un bel après-midi, on peut voir l'île depuis les collines surmontant Ras Shamra. L'endroit fut provisoirement identifié comme la cité Ugarit des lettres d'el-Amarna ce que confirmèrent des documents découverts sur place.

Rétablir la chronologie exacte de l'histoire des peuples antiques est excitant. Sous un nouvel éclairage, on peut voir comment de nombreux documents, présentés dans une perspective historique incorrecte, sont mal interprétés. On lira ainsi l'histoire des plaies d'Egypte du temps de l'Exode racontée par un témoin oculaire égyptien et préservée sur un papyrus.