Tchicaya U Tam`si

Biographie :

Tchicaya U Tam'si, à l'état-civil Gérald-Félix Tchicaya, est un poète, romancier, dramaturge, conteur, nouvelliste et journaliste congolais.

Issu de l'ethnie vili, il est originaire de Mpili, dans le Kouilou, où il voit le jour le 25 août 1931. Fils de Jean-Félix Tchicaya (1903-1961), son père fut le tout premier parlementaire congolais, siégeant au Palais-Bourbon de 1944 à 1958. Il passe son enfance à Pointe-Noire, puis fait ses études en France. Il y fait paraître ses premiers poèmes dès 1955.

À 24 ans, il publie son premier recueil, Le Mauvais Sang. Jugée hermétique et touffue, sa poésie emprunte au baroque, au surréalisme, ou encore au symbolisme de Rimbaud ; il est toutefois considéré comme l'un des poètes africains les plus prometteurs de sa génération. Sa voix, qui pourtant refuse de s'associer aux chantres de la négritude, demeure la plus importante qui se soit révélée depuis celle d'Aimé Césaire.

Gérald-Félix Tchicaya prend en 1957 le pseudonyme de U Tam'si (petite feuille qui parle pour son pays). Il fait alors paraître Feu de brousse (1957), puis À triche-cœur (1958).

En 1960, au moment des indépendances africaines, il retourne dans son pays. Il exerce, trois mois durant, en tant qu'attaché de presse du Premier Ministre de l'ancien Congo belge, Patrice Lumumba (1925-1961), mais celui-ci est assassiné ; cela le convainc de partir. Il publie par la suite Épitomé (1962), Le Ventre (1964), Arc Musical (1970) et, enfin, La Veste d'intérieur, suivi de Notes de veille (1977).

Il travaille pour l'UNESCO jusqu'en 1986, date à laquelle il prend une retraite anticipée pour se consacrer entièrement à l'écriture, jusqu'à sa mort en 1988 : il avait 56 ans.

Il est également l'auteur de quatre romans, publiés entre 1980 et 1987 aux éditions Albin Michel, puis chez Seghers, ainsi que de quatre pièces de théâtre, mais demeure avant tout célébré comme poète.

Tchicaya U Tam’Si est un monument de la littérature africaine moderne. Spécialiste de son œuvre, le critique littéraire Boniface Mongo-Mboussa lui consacre un essai biographique lumineux. À la fois narratif et analytique, l’ouvrage éclaire les abîmes et les affres d’une vie vécue jusqu’à la lie et où se cachent les secrets du génie poétique.