Abigail Barnette

Dès qu’un appel de Sophie éclairait l’écran de mon téléphone, je redevenais un petit garçon impatient. C’était peut-être ridicule, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Il me suffisait de penser à elle – ce que je faisais à longueur de journée – pour ne plus être Neil Elwood, milliardaire, mais Neil Elwood, adolescent troublé.
Ce soudain retour à la puberté n’avait pas tellement sa place dans une réunion cruciale pour laquelle il m’avait fallu parcourir cinq mille kilomètres en avion. Quelle que soit ma discrétion au moment d’identifier mon contact, il n’échappait pas à mes collaborateurs que j’avais la tête ailleurs alors que j’étais supposé présider cette réunion.

On a tendance à oublier la sensation que procure un acte sexuel jusqu’au moment où on le tente une nouvelle fois.

Je trouvais Emir de bonne compagnie, il ne considérait pas le sexe comme le trophée à remporter à tout prix, mais plutôt comme une éventualité future délectable. J’avais rencontré – et éconduit – de nombreux hommes et femmes qui me prenaient pour un libertin invétéré et partaient du principe que j’étais partant pour les baiser. Comme si le sexe coulait de source, de façon aussi évidente qu’une poignée de mains.

Je m’étais toujours considéré dans l’air du temps, mais à force de vivre avec une femme qui cachait son horreur en apprenant que je ne connaissais pas le nom de telle ou telle ancienne star de Disney Channel, je commençais à perdre mon assurance.

Seulement, j’avais goûté à la vie à la maison, où j’allumais aussi souvent la télévision que la libido de Sophie. Mon temps libre, pour lequel je n’avais autrefois que peu de considération, m’était aujourd’hui très précieux.
Mon face-à-face avec la mort m’avait sans doute fait prendre conscience de la véritable valeur de la vie. Assis en salle de conférences un samedi alors que j’aurais pu profiter d’un jour de repos avec Sophie, j’avais la tragique sensation de perdre mon temps.

Mes paupières se firent lourdes. Puisque Neil n’estimait pas son problème assez grave pour en parler au docteur Grant, je décidai de ne pas lui forcer la main.
— Le docteur doit gérer ce genre de problèmes toute la journée, tu sais. Si ça ne t’inquiète pas et que ça ne te dérange pas, alors moi non plus.
— Miracle ! Un symptôme qui n’inquiète pas Sophie ! s’amusa Neil, puis il chassa ses oreillers et vint me prendre
dans ses bras.
Tout à l’heure, je m’étais sentie si seule que j’étais heureuse d’avoir passé un peu de temps avec Neil. Ce n’était pas seulement le sexe. Tout était dans l’intimité. D’une certaine manière, je pouvais remercier son cancer.
Sans les complications médicales qui nous poussaient à nous surpasser pour traverser cette épreuve, il est des expériences auxquelles je ne me serais pas risquée.
Neil passa la paume de sa main sur son crâne. Quelques cheveux se coincèrent entre ses doigts. Il fit la grimace.
— J’avais presque oublié.
Un baiser pour le rassurer.

— C’est pour ça que je suis là.
Son étreinte se resserra autant que le lui permettaient ses forces de malade.
— Et j’en suis tellement heureux.

VOUS VOUS SOUVENEZ DE CETTE PROMESSE FAITE À MOI-MÊME ET SELON LAQUELLE JE NE DEVAIS PLUS PENSER À LA NUIT torride passée en compagnie de Neil ? Vous l’avez deviné, dès lors que j’ai compris que Neil faisait semblant de ne pas me reconnaître, cette promesse est tombée dans les oubliettes.

Nous nous sommes tous rassemblés dans la salle de réunion pour l’annonce générale. Elwood & Stern avait racheté Porteras à l’ancienne direction mais le format et le style du magazine demeureraient inchangés. Neil eut un mot pour chaque employé puis donna le relais à la nouvelle équipe de gestion. Tandis que ces derniers exposaient leur politique de procédure qui apparaîtrait progressivement au sein du magazine, Neil sonda la pièce, s’attardant sur chacun des travailleurs qu’il venait d’acquérir.

Une pensée m’obsédait.

Ils devinent tous que j’ai couché avec lui, j’en suis sûre.

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