Christophe Estrada

Le visage de la Marquise, creusé par l'âge, était modelé par l'architecture fine de l'ossature. Cette dureté, presque minérale, n'était pas sans beauté et sans noblesse. Le visage se délestait de tout ce qui lui était désormais inutile. Il allait à l'essentiel, ce qui ne signifiait rien d'autre que la conservation de son rang et la condamnation de toute promiscuité indignes d'une femme qui se dirigeait vers la mort.

- La justice monsieur, ne s'applique qu'à ceux qui ne peuvent s'y soustraire. Elle les punit toujours car, démunis, ils ne peuvent se défendre. Elle les punit car ils n'ont point de parents pour les protéger et leur éviter l'humiliation de l'injustice.

Le maréchal duc (de Richelieu) arborait cette mine noble et ennuyée, fine et fatiguée, qui n’appartient qu’à ceux qui n’ont connu que la cour, quelques champs de bataille, plusieurs mois à la Bastille et le secret de beaucoup d’alcôves.

- Julhians avait-il des dettes ?
- Il menait grand train. Il possédait un équipage et une maison rue Mazarine, et y avait table ouverte. Or, étrangement pour un homme de sa condition et de son âge, ses dettes restaient raisonnables. A croire qu'elles étaient effacées par une source de revenus étrangers à la pension que lui allouait le conseiller de Julhians.

- D'où tient-elle ses revenus ?
- Cela reste mystérieux, à moins d'imaginer un généreux protecteur qui, pour d'incompréhensibles raisons, à décider de garder l'anonymat.
- Ces messieurs d'ordinaire, aiment afficher leurs liaisons.
- A Paris sans doute Hilarion, une jolie maîtresse s'épingle sur la poitrine de son riche amant comme une croix de Saint-Louis. Mais nous sommes à Aix.

Un homme du peuple ne pèse rien. Il est à peine une ombre, une espèce que M. de Buffon aurait pu situer entre l'être humain et l'animal.

Il devait mettre un terme à une situation qui risquait de lui coûter cher. Se servir d’une arme à Versailles était un abus qui pouvait du jour au lendemain l’envoyer à la Bastille.

Un grand nombres d'équipages et plus de chaises encore sillonnaient l'avenue. Elles remontaient ou redescendaient le Cours, puis disparaissaient dans une rue voisine, remplacées par d'autres, surgies de la ville comtale ou du quartier marchand.

L’honnête homme ne rit pas, il sourit.

On ne suit pas un homme, la nuit, sans arrière-pensées.

Le titre, Charlot et Toinette, mettait en scène un couple singulier : la reine et le comte d’Artois, frère du roi. Point n’était besoin d’aller plus avant dans la lecture. Le libertinage obscène du contenu ne faisait aucun doute.

— Non, finit-il par dire d’une voix qu’il voulut douce mais assurée, pas ce soir.

Il les vit néanmoins se rapprocher silencieusement, de façon à lui interdire toute fuite. Il ferma les yeux et répéta doucement son refus. Leur sourire de fauve à l’affût éclaira un instant les trois visages noyés dans l’obscurité. L’un d’eux se débarrassa de son épée dont le cliquetis résonna dans la nuit. D’ordinaire ces messieurs bavardaient avec lui, les plus pauvres marchandaient. Pourquoi se taisaient-ils ? Parce que les prédateurs attaquent toujours en silence.

Hilarion imaginait mal de se voir poudré, habillé et suivi par un serviteur qui ne soit plus ce Parisien bavard et malin, tendre comme une demoiselle dès qu’il surprenait la tristesse de son maître ou devinait ses colères froides. Louis n’était plus là. Il devait toutefois le remplacer : ses perruques avaient été poudrées avec un savoir-faire qui manquait à tous ceux à qui il confiait la responsabilité de cette délicate et subtile opération. Et, surtout, il réfléchissait mieux et plus vite en présence d’un interlocuteur. Il en aviserait la marquise ou bien même Lebrest.

Dans ce pays-ci, tout est froid, calcul, mensonge et flatterie.

La nature s'exprime par cette voie. La seule que leur offre la ville. Sans compter la complaisance de quelques femmes mariées.

La température avait encore baissé, Hilarion dut remonter le col de son manteau. Il commençait à trouver cette promenade nocturne un peu longue. Devant lui, l’inspecteur poussa une porte non verrouillée, alluma la mèche d’une lanterne posée à terre, puis s’avança au milieu de ce qui semblait être de vastes combles. L’exempt posa la sienne sur le plancher, éclairant d’un coup la pièce pour ne laisser que d’étroites zones périphériques à l’ombre.
Hilarion s’était arrêté sur le seuil. Pierre, à sa gauche, le dépassait d’une tête. Le chevalier ne sut ce qui attira d’abord son attention : les grandes roues dentées, hautes de neuf à dix pieds, sous la monumentale charpente, ou bien, devant lui, un homme pendu, haut et court, la tête curieusement tirée en arrière et retenue par une corde à l’une des dents supérieures de la première roue. Ou tout simplement l’incongruité de la situation.

Les cinq hommes sortirent par la porte nord. Leurs pieds s’enfoncèrent dans une couche de neige tombée la veille au soir. Des flocons voletaient encore sans se fixer. Ils remontèrent dans l’air glacé la rue de la Chancellerie qui séparait le Grand Commun de l’aile sud des ministres. Hilarion ignorait la destination de cette escapade nocturne et il se garda de poser la question. Ils avaient rapidement et silencieusement traversé la rue de la Surintendance et pénétrèrent dans l’aile sud du château, “l’aile des princes”. Le petit groupe passa devant la loge du garde Suisse. L’inspecteur referma à clef la porte derrière lui, puis on franchit une cour. Soudain une exhalaison violente envenima l’atmosphère. Pierre murmura quelque chose, Hilarion tira son mouchoir et le respira à plein nez.
— Des fosses d’aisances, se crut obligé de préciser l’inspecteur. Nous longeons la cour de l’Apothicairerie et celle de la Bouche.
Trouard, d’un geste, indiqua sur leur droite une galerie qu’ils suivirent jusqu’au bout. L’inspecteur tâchait avec un soin méticuleux de ne pas faire craquer les planchers. Il s’agissait de ne pas réveiller monseigneur le duc d’Orléans. 

Hilarion sourit. Mme d’Espinouse avait du jugement sans être sujette aux superstitions de la naissance, quoique liée à ses préjugés. Le composé était glorieux, songea-t-il. Et fidèle à ses sauts de mouton, la marquise d’Espinouse changea d’objet, vivant dans la crainte de s’ennuyer et d’ennuyer.

— Notre jeune roi a besoin de toutes les fidélités. La Provence et sa Cour furent hostiles au chancelier Maupeou. Le rétablissement des parlements est considéré comme un geste d’apaisement… diversement apprécié. Sa Majesté dans sa grande bonté a peut-être mal évalué ses adversaires.

— Confessez-moi, mon père.

Le père de Maliverny examina Hilarion. S’il distinguait mal ses traits, il devinait néanmoins un homme de condition. Un voyageur à peine arrivé ou en partance à en juger par sa tenue. Il ne sut pas dire ce qui l’étonnait le plus, l’heure matinale de la demande ou l’âge de son interlocuteur. Bien peu de jeunes gens aujourd’hui communiaient et se confessaient.

— C’est qu’il est encore bien tôt, et le vicaire général de monseigneur m’attend.

— Confessez-moi !

Le prêtre recula d’un pas. Et pourtant son interlocuteur n’avait pas élevé la voix.

— Monsieur, à qui ai-je l’honneur ? demanda-t-il en évitant de croiser le regard du gentilhomme.

— Vous l’apprendrez assez tôt, mon père.