Au fil de ce roman engagé et féministe, trois témoignages s'entremêlent et dénoncent les violences, tant physiques que psychologiques, subies par Ramla, Hindou et Safira, jeunes femmes camerounaises contraintes au mariage.
Ramla, jeune fille éduquée, rêve de poursuivre ses études et de devenir pharmacienne. Son destin la condamne toutefois à épouser un vieil homme, partenaire d’affaires de sa famille et déjà marié à une première femme. Cette première épouse n’est autre que Safira, qui vit extrêmement mal cette polygamie forcée et qui, face au désaveu de son mari, plonge dans l’aigreur et la vengeance. Quant à Hindou, d’une nature calme et douce, elle se retrouve mariée de force à un cousin alcoolique et brutal que la famille souhaite « apaiser ».
Et lorsqu’elles osent exprimer leur indignation face aux mariages forcés, à la violence conjugale, au manque de liberté, on leur oppose toujours la même réponse : humilité, soumission, et surtout, patience. Patience. Un mot qu'elles ne supportent plus d'entendre.
L'autrice, Djaïli Amadou Amal, est elle-même camerounaise, victime d’un mariage forcé à 17 ans, elle s'est inspirée de faits réels pour écrire son livre et les portraits qui en résultent sont absolument bouleversants. La lecture est fluide et évoque l'oralité des contes, notamment avec ce "Munyal" - patience - qui rythme les pages, cette construction en trois actes et ces héroïnes dont les chemins se croisent. En conclusion, un très beau roman, rapide à lire mais dont on ne ressort pas indemne, et qui porte haut et fort la parole de ces femmes que certains souhaiteraient réduire au silence.
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