Jean-Louis Brunaux

Avoir vaincu Rome ne vous autorise pas à nous traiter avec arrogance.

'Nos ancêtres les Gaulois' n'est pas seulement le refrain de la célèbre chanson de Boris Vian, c'est un lieu commun, aujourd'hui repris et popularisé par les nationalistes de tout poil. A les croire, cette affirmation s'inscrirait dans une longue tradition : les Français savent depuis toujours qu'ils descendent des Gaulois. Rien de plus faux, si l'on considère l'histoire dans son long terme. C'est seulement à la fin du XIXe siècle que cette idée s'est généralisée et s'est imposée, avec l'aide de manuels scolaires, répétant la formule jusqu'à satiété. On le sait, le nationalisme et surtout l'anti-germanisme ont motivé cette revendication de l'ascendance gauloise. Il fallait répondre aux Allemands qui se réclamaient des Germains et de leur héros Arminius, vainqueur du général Varus en 6 de notre ère, et statufié en grande pompe en 1841 dans la forêt de Teutoburg. Par chance, la Gaule et ses guerriers célèbres, les Brennus et Vercingétorix, donnaient à la nation française un acte de naissance encore plus ancien que celui de leurs ennemis. Cette antériorité des Gaulois sur les Germains fut mise à profit. Une statue monumentale de Vercingétorix fut donc, à son tour, érigée à Alésia en 1865.
[...]
Les Gaulois, s'ils sont nos lointains aïeux, ne sont absolument pas les seuls : les Romains se sont ajoutés à eux, puis toutes les populations dites 'germaines' et, plus tard, les envahisseurs nordiques, enfin tous les apports fort divers de l'immigration.
(p. 28-29)

UNE CERTAINE IDÉE DE LA GAULE

Le récit fait par César de sa conquête, de 58 à 50 avant notre ère, a occulté certains aspects de l'histoire des Gaulois et notamment leurs propres exploits militaires. Même s'il s'en est vanté à maintes reprises, le Romain n'a ni fait ni sauvé la Gaule. Elle existait avant lui, formée de petits Etats possédant leur propre système de gouvernement, et la guerre a surtout servi ses propres intérêts politiques. Il est temps de rendre aux Gaulois ce que César s'est approprié.

— J'y comprends rien... Des fois il parle de Massilia, d'autres fois de Massalia. Il est perdu dans ses notes ou quoi ?
— Mais non, c'est la même chose, simplement Massalia c'est du grec, Massilia c'est du latin.

L'histoire des Gaulois ne nous est connue que par ce qu'en ont écrit leurs voisins grecs et latins. L'interdiction de l'écriture, professée par les druides, a empêché toute réalisation d'archives, d'annales ou même de généalogie. De ce fait, les Gaulois n'apparaissent dans l'histoire qu'au moment où des voyageurs puis des commerçants s'aventurèrent sur leur territoire. Cette chronique écrite par les autres est évidemment partiale et partielle, biaisée aussi. Le travail des archéologues permet, dans une certaine mesure, d'enrichir leur histoire lacunaire.
(p. 45)

Depuis la Renaissance, moment où la dette des civilisations occidentales à l’égard du monde classique est devenue une évidence, des historiens, mais aussi des hommes politiques ont tourné leur regard vers les anciens Barbares, les Francs tout d’abord, puis progressivement les Gaulois qui eux-mêmes ont dû ces dernières décennies laisser la place aux Celtes. Ce qu’ils demandent à ces lointains ancêtres est un autre modèle de culture qui ne devrait rien au monde gréco-romain. Ils rêvent d’une civilisation qui serait née et se serait développée sur place, qui ne serait pas ou peu débitrice de ses voisines et puiserait en elle ses propres valeurs.

— Les gens du peuple habitent dans des maisons plus petites dont souvent la moitié abrite aussi l'étable. Le charme de la chaleur animale...
— C'est vrai qu'il fait plutôt frais ici...
— Mais c'est voulu ! La fraîcheur l'été et la chaleur l'hiver grâce aux murs de torchis et à la couverture de roseaux, c'est l'idéal sous nos climats.
Mais ces derniers temps, on voit beaucoup de gaulois qui veulent vivre à la romaine, dans de grandes villas de plusieurs pièces, parfois avec une petite cour intérieure, des mosaïques au sol, des peintures au mur, mais avec tout de même nos matériaux habituels : bois et torchis.

- Est-ce pour cela que l’emblème de la France est maintenant le coq ?
- Oui. À l’origine, c’était une moquerie et, au Moyen Âge, les voisins ennemis des Français, reprenant ce vieux jeu de mots romain, ont taxé les rois de France de « coqs ». Curieusement, nos anciens rois les ont pris au mot et on fait de ce bizarre compliment un emblème royal.
- Je croyais que le coq était la mascotte des sportifs français...
- Oui, effectivement, mais avant cela, il a été l’emblème royal, notamment d’Henri IV et de Louis XIV, qui ont fait fabriquer des monnaies où était gravé, au revers, le coq royal. On retrouve même ce coq sur les grilles du palais de l’Élysée.

— Bien avant que César ne conquière la Gaule, quand les Romains ont vu ces Gaulois braillards et désordonner arriver, ils les ont comparés à des coqs (galli en latin). Ce sobriquet moqueur est resté, les Romains ne parlèrent plus que des Galli (Gaulois) et jamais de Celtes ni de Galates.
— Et c'est de là que vient l'emblème du coq pour la France ?
— Précisément, c'est Henri IV qui a adopté cette figure utilisée par moquerie par ses adversaires Anglais, Allemands et Italiens.

-- rattrapage de rentrée en Histoire pour EM (citation déjà publiée le 10/02/18) --

'Nos ancêtres les Gaulois' n'est pas seulement le refrain de la célèbre chanson de Boris Vian, c'est un lieu commun, aujourd'hui repris et popularisé par les nationalistes de tout poil. A les croire, cette affirmation s'inscrirait dans une longue tradition : les Français savent depuis toujours qu'ils descendent des Gaulois. Rien de plus faux, si l'on considère l'histoire dans son long terme. C'est seulement à la fin du XIXe siècle que cette idée s'est généralisée et s'est imposée, avec l'aide de manuels scolaires, répétant la formule jusqu'à satiété. On le sait, le nationalisme et surtout l'anti-germanisme ont motivé cette revendication de l'ascendance gauloise. Il fallait répondre aux Allemands qui se réclamaient des Germains et de leur héros Arminius, vainqueur du général Varus en 6 de notre ère, et statufié en grande pompe en 1841 dans la forêt de Teutoburg. Par chance, la Gaule et ses guerriers célèbres, les Brennus et Vercingétorix, donnaient à la nation française un acte de naissance encore plus ancien que celui de leurs ennemis. Cette antériorité des Gaulois sur les Germains fut mise à profit. Une statue monumentale de Vercingétorix fut donc, à son tour, érigée à Alésia en 1865.
[...]
Les Gaulois, s'ils sont nos lointains aïeux, ne sont absolument pas les seuls : les Romains se sont ajoutés à eux, puis toutes les populations dites 'germaines' et, plus tard, les envahisseurs nordiques, enfin tous les apports fort divers de l'immigration.

(p. 28-29)

Maintenant que nous connaissons la principale caractéristique des plus anciens druides connus ,celle d'être des sages assez proches de par leurs préoccupations intellectuelles et scientifiques , des philosophes présocratiques ,...

— La première chose à savoir, c’est que les Gaulois ne pratiquaient pas l’écriture, ils n’ont donc pas écrit leur propre histoire.
— Mais c’est incroyable, ça. Ils ne savaient pas écrire ?
— C’est pas ça… c’est plutôt pour des raisons religieuses. À cause des druides dont on parlera certainement plus tard.
— D’où vient ce qu’on sait d’eux, alors ?
— … de leurs anciens voisins qui ont raconté leur histoire.

Les sources des Ve et IVe siècle avec J.-C. dans lesquelles les Grecs puisaient leurs connaissances sur les druides ont pour la plus grande part disparu. Mais on en retrouve l'écho dans l'oeuvre du philosophe Poseidonius, né vers -130 et mort vers -50. Ce grand savant pratiquait l'histoire, la géographie, l'astronomie et la plupart des sciences et fut un précurseur de l'ethnographie, notamment pour la Gaule.

La conception et la construction de la moissonneuse nécessitaient en effet des savoirs technologiques que les Romains ne possédaient pas, mais que les Gaulois, au contraire, avaient développés bien avant la conquête de César. [...] Le plus important - il était fondamental - concernait la roue. N'importe quel type de véhicule, pour être fonctionnel, rapide, et malgré tout solide, devait posséder des roues adaptées, c'est à dire le plus légères possible, le plus mobiles et le plus résistantes. Les charrons en Gaule sont parvenus, peut-être dès le Vème siècle avant notre ère, à obtenir ce miracle. [...] Dès ce moment, les Gaulois avaient établi le modèle de la roue en bois qui a encore cours de nos jours, alors qu'il fut perdu, par manque de savoir-faire, pendant tout le moyen-âge.
Cette roue, comme beaucoup d'autres innovations technologiques, a été inventée pour des causes guerrières. [...] Les artisans du nord de la Gaule réalisèrent alors un char à deux roues, tiré par deux chevaux, qui peut être considéré comme un chef-d'oeuvre de la charronnerie. Son nom gaulois est essedon, devenu essedum en latin. [...] Ce char connut un grand succès et fut peut-être le premier véhicule gaulois à être exporté en grande quantité vers le monde italique.

Les voyages les plus anciens et les plus réguliers des Gaulois s'exerçaient dans le cadre du mercenariat. Il semble que les Grecs et les Carthaginois aient initié les populations du Languedoc à cette pratique, au moins dès le Vème siècle (ndr : avant JC). Hérodote rapporte que les Hélisykes, peuple de la région de Narbonne, avaient fourni des guerriers à l'armée internationale que dirigeait Hamilcar en 480 avant notre ère. A coup sûr - si l'on songe à l'efficacité dont ils firent preuve - , ce n'était pas là leur première expérience.
Par la suite, l'exercice du mercenariat devint en Gaule une véritable industrie, pourvoyeuse de richesse, et une part souvent majeure de l'économie des peuples.

(originaire de l'Oise, l'auteur s'attarde souvent sur le rôle des Bellovaques, peuple belge méridional qui occupe la région actuelle autour de Beauvais)

Le comportement des Bellovaques, précisément, était (...) plus qu'étrange (...) le scepticisme dont ils témoignèrent lors de la constitution de l'armée de secours dut se propager chez les autres peuples belges. Il est donc nécessaire de se résoudre à admettre que l'armée de secours, un projet "national", se révèle avant tout une création celtique, peut-être même essentiellement éduenne, avec toutes les conséquences qui découlent de cette singularité.

Les peuples de la Gaule, si différents par les origines, les parlers et l'économie, partageaient les mêmes formes de culte, obéissaient à l'autorité des druides et à leur justice et, après avoir collaboré dans le commerce, trouvaient des intérêts à mener des entreprises diplomatiques communes et à accepter un patronat politique.
L'acceptation de ces autorités supérieures religieuses (religion, justice, clientèle politique) aurait dû poser d'insolubles problèmes, si les différents peuples n'avaient été que des tribus en voie de sédentarisation et soumises à la puissance d'un chef. Mais ils en étaient le contraire. Depuis des siècles, le territoire de chacun était reconnu par ses voisins, même s'il n'était pas toujours accepté. Mais surtout tous les représentants des peuples, les druides et les délégués des différentes assemblées avaient une claire conscience du pays tout entier.

Les Gaulois aimaient rire et tiraient la langue à leurs ennemis , ce qui effrayait ces derniers. Et surtout, ils ne passaient pas leur vie, comme leurs brillants voisins, à tenter de laisser des souvenirs impérissables de leur passage sur Terre, que ce fussent des monuments de pierre, des figures de bronze ou des écrits. Eux cultivaient un art soucieux de légèreté, plein de métamorphoses, où le réalisme n'avait pas sa place, si ce n'est dans l'évocation de ses perpétuelles transformations.

A cette époque mythique, les sages commandaient aux humains: "leur bienfaisance améliorait, embellissait l'existence de leurs peuples. Gouverner ce n'était pas régner, c'était servir", écrit Sénèque pour résumer la pensée de Poseidonios.

Dans un cadre social et spirituel très contraignant les Gaulois ont exprimé leur sensibilité esthétique de façon discrète et modeste. On l'a dit, la littérature était seulement orale, et la poésie occupait la plus grande place. Les gaulois vouaient en effet une véritable passion à l'art oratoire. Les auteurs antiques rapportent que cet exercice était surtout pratiqué par les bardes. Il étaient de plusieurs sortes. Les uns pouvaient ressembler aux aèdes grecs, récitant d'immenses épopées apprises par cœur ; les autres, rhapsodes accompagnant leurs chants aux sons de la lyre. Ils se produisaient sur les places publiques au milieu de la foule, ou à la cour des aristocrates. L'existence d’œuvres dramatiques n'est pas clairement attestée, mais on sait qu'il avait en Gaule de véritables théâtres où des scènes sacrées ou satiriques purent être représentées.