Katherine Mansfield

Biographie :

Katherine Mansfield, nom de plume de Kathleen Mansfield Murry née Beauchamp, est une écrivaine et poétesse.

Elle passa son enfance en Nouvelle-Zélande, puis part à quatorze ans pour le Queens College de Londres. C’est à cette même époque que paraissent les premiers textes publiés sous le nom Katherine Mansfield, du nom de sa grand-mère qui l’a élevée.
En 1906, elle retourne en Nouvelle-Zélande, où elle rencontre Edith Bendall, dont elle s’éprend, ce qui provoque un scandale à Wellington. Son père ayant refusé qu'elle se lance dans une carrière de violoncelliste professionnelle, elle entre au Wellington Technical College pour y étudier la dactylographie et la comptabilité.

Katherine Mansfield retourne en Angleterre en juillet 1908 avec l’assurance d’une pension annuelle que son père s’engage à lui verser, ce qui lui permet de se consacrer uniquement à l’écriture.
Bien qu’attendant un enfant de Garnet Trowell, elle épouse le professeur de chant George Bowden en 1909 pour le quitter le jour même (le divorce fut prononcé en 1913). Sa mère l'envoie alors en Bavière, où Katherine fait une fausse couche. Le recueil de nouvelles inspiré de son séjour en Allemagne, "Pension allemande" ("In a German Pension"), est publié en 1911.

En 1910, elle retourne à Londres, où ses nouvelles sont publiées dans le magazine "The New Age". Cette même année, Katherine rencontre le critique littéraire John Middleton Murry (1889-1957), qu’elle épousera en 1918. Ils font la connaissance de l'écrivain D.H. Lawrence et de sa femme Frieda, avec lesquels ils se lient d'amitié.

La Première Guerre mondiale marque un tournant dans la vie de Katherine lorsque son frère Leslie meurt sur le front français en 1915. Ses écrits sont dès lors plus que jamais tournés vers la Nouvelle-Zélande, avec des liens plus ou moins explicites avec sa propre famille et son enfance.

En décembre 1917, elle apprend qu’elle est atteinte de la tuberculose. Elle décide de rejoindre le climat plus clément de Bandol. Après un court séjour en Angleterre, elle part pour Ospedaletti en Italie, puis pour Menton. Le recueil "Bliss" ("Félicité"), publié en 1920, est salué par la critique. Mansfield part pour Montana (Valais) en Suisse l’année suivante où elle écrit son livre le plus connu, "The Garden Party" (1922).

En 1922, elle s'intéresse aux travaux de Gurdjeff, espère guérir, s'installe à Fontainebleau. Elle y meurt de la tuberculose à 35 ans.