Lauren Redniss

Re-découvrir l'histoire de Pierre et Marie Curie. Une histoire de passion amoureuse et d'amour pour la science.

En 1891, Marie Sktodowska à 24 ans. Elle quitte Varsovie pour Paris. Là elle travaille dans le laboratoire du physicien Pierre Curie. Rapidement les relations de travail se font complicité puis intimité.

Ce sera une véritable passion amoureuse, mais aussi une passion inassouvie pour la science et la recherche.

Ensemble, ils vont faire cette découverte majeure qui va changer le sort de l'humanité, avec la radiothérapie, le traitement du cancer mais aussi le développement du nucléaire.

Radioactive présente cette relation magnifique entre deux scientifiques hors du commun, mais aussi leurs familles, les filles, le gendre, une lignée de chercheurs au service de la France.

Et l'auteur développe également les apports de leurs inventions à la science, et les développements qu'ils ont induits par la suite.

Rien n'est figé dans leur époque, mais tout y est superbement restitué, les prix Nobel, les récompenses, les différents apport de leurs recherches, le décès de Pierre, le chagrin de Marie et la maladie consécutive à de longues et dramatiques expositions au radium tout au long de leurs vies, à une époque où l'on n'avait pas pris la mesure du danger encouru. Et l'évolution de la recherche jusqu'à aujourd'hui.

Le roman est superbe, l'histoire passionnante et les protagonistes attachants. Ce livre est aussi un magnifique objet.



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Un livre atypique, inclassable. C’est tout à la fois une biographie, un ouvrage documenté de vulgarisation scientifique, et une œuvre artistique.

Ce qui marque, dès la couverture et tout du long, c’est son aspect très visuel : des dessins naïfs sur des pages extrêmement colorées, quelques documents d’archives, dans une mise en page très créative. Bravo pour le choix de la technique du cyanotype, qui crée cette lumière intérieure parfaitement adaptée au rendu des effets de la radioactivité, tels que l’on décrite ses découvreurs. On en prend plein les yeux !

Le sujet ensuite : c’est l’histoire de la radioactivité, de sa découverte à ses applications, indissociable de celle de la famille Curie sur 3 générations. Nous suivons essentiellement le destin de Marie Curie. Femme courageuse, amoureuse, libre, engagée, géniale, curieuse insatiable, travailleuse acharnée, scientifique jusqu’à son dernier souffle, elle cumule les distinctions : 1ère femme en France à obtenir un doctorat (en 1903) pour ses « recherches sur les substances radioactives », 1ère femme à enseigner à la Sorbonne, 1ère personne à gagner deux fois le prix Nobel. Je suis heureuse de l’avoir lu en ce 8 mars.

Bref, c’est beau et c’est instructif ! Il me reste à voir ce qu'il en est de l'adaptation cinématographique.

Tout d'abord, j'ai apprécié l'objet qui est superbe, coloré avec des jeux de textures sur la couverture. On en prend plein les yeux. Un seul bémol: certaines pages sont difficiles à lire car le texte manque de contraste par rapport au fond.

Pour le texte: l'ensemble est très instructif, bien documenté et intéressant à lire. J'ai trouvé cela passionnant jusqu'au début de la première guerre mondiale. Ensuite, j'ai été un peu déçue. J'ai trouvé que la participation de Marie Curie à l'effort de guerre trop survolée. Cela aurait mérité à mon sens quelques pages de plus. De même pour la partie sur les Joliot Curie qui me semblait de trop.

Malgré ces quelques critiques, c'est un livre dont je recommande la lecture et que je pourrais offrir à l'occasion.

Il existe de nombreuses biographies de Pierre et Marie Curie. J’en ai lu beaucoup, car c’est un couple qui me passionne, aussi bien de part leurs recherches scientifiques, que de part leur amour.



Ce roman graphique permet d’avoir une nouvelle vision sur le sujet. Car l’accent est mis sur les sentiments. Marie y est dépeinte comme une femme, avec l’envie d’aimer et d’être aimée. Marie n’est pas qu’une scientifique. Alors oui, elle a tout donné pour ses recherches, mais également pour les hommes qu’elle a aimé et pour ses filles.



S’il y a un livre à lire pour connaître l’histoire de Pierre et Marie Curie, ça serait celui-ci ! Car tout y est. Leurs recherches sur le polonium et le radium, l’investissement de Marie et d’Irène, sa fille, sur le front de la Guerre avec leurs unités mobiles de radiographie, son poste à la Sorbonne, la difficulté pour une femme de se faire une place dans ce monde, sa liaison sulfureuse avec Paul Langevin, homme marié.



Les déviances de leurs découvertes sont également pointées, entre les essais nucléaires, les désastres d’Hiroshima ou encore de Tchernobyl.



Les anecdotes sont également présentes : comme celle de l’artiste américaine Loïe Fuller, qui demanda aux époux Curie de l’aider à faire un costume phosphorescent au radium, ce qu’ils refusèrent. Ou encore le fait que Marie dorme avec un petit flacon de radium sous son oreiller. On imagine les conséquences désastreuses sur sa santé…



La particularité de cette ouvrage, ce sont ses illustrations. C’est la technique du cyanotype qui est utilisé. Il s’agit d’ un procédé photographique monochrome négatif ancien, par le biais duquel on obtient un tirage photographique bleu de Prusse, bleu cyan. Moi qui adore le bleu, j’ai été subjuguée par certains dessins.



L’association de l’art, du reportage et de l’histoire culturelle donnent un résultat époustouflant. Une lecture à la fois instructive et divertissante.



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Contenant :

En tenant cet ouvrage dans mes mains j'ai l'impression que quatre de mes cinq sens sont en alerte.

L'odorat : odeur de l'encre qui imprègne le papier.

Le toucher : du bout des doigts caresser les lettres et dessins "granulés" posés sur le fond lisse jaune pour la couverture et bleu pour le quatrième de couverture.

La vue : feuilleter rapidement le livre et découvrir toutes les couleurs de l'arc-en-ciel qui en constituent les pages.

L'ouïe : le bruit du papier feuilleté ou effleuré du plat de la main.

Contenu : 

La fusion :

Ce sont deux histoires biographiques en miroir que Lauren Redniss raconte. Au début, l'histoire de Pierre Curie s'installe sur les pages de gauche, et celle de Marie Sklodowska, sur les pages de droite. Puis elles sont fusionnées sur la même page, avec le regard de l'un posé sur l'autre et l'idée que chacun se fait de ce partenaire scientifique et amoureux. C'est le début de l'histoire... fusionnelle. Elle durera 11 ans, jusqu'à la mort de Pierre et sera marquée en 1903 par l'obtention du Prix Nobel de physique.

La séparation :

Pierre Curie est mort, victime d'un accident de la "route". Marie continue son chemin scientifique seule. Elle est la première femme à enseigner à La Sorbonne. Elles s'installe avec ses filles à Sceaux et continue ses recherches.

La suite de l'histoire :

Un deuxième Prix Nobel, de chimie, en 1911, un engagement de tous les instants avec sa fille Irène aux commandes des "petites Curies" durant la guerre de 14-18, des conférences dans le monde entier et toujours cette proximité avec des éléments radioactifs, tous ces événements eurent raison de la santé de Marie Curie qui décéda en 1934, elle avait 67 ans.

En dehors de la biographie elle-même, Lauren Redniss a répertorié des événements historiques en rapport avec la radioactivité, tels que la catastrophe de Tchernobyl, le bombardement d'Hiroshima ou encore les essais nucléaires américains dans le désert du Nevada. Elle termine son ouvrage en relatant les travaux de Frédéric et Irène Joliot-Curie qui reçurent également un Prix Nobel et en parlant de la descendance de ce couple mythique à la pointe de la science de son époque et qui ne se rendit pas compte qu'il avait une bombe dangereuse entre les mains.

Chapeau l'artiste pour ce bel écrin qui contient une des plus fabuleuses histoires scientifiques du vingtième siècle.

☢AMOUR FUSION☢

Il était une fois une fillette polonaise, Maria, qui rêvait d'aller étudier à la Sorbonne. Il était une fois un garçon, Pierre, qui aimait capturer les grenouilles et se passionnait pour les cristaux. Ils se rencontrent en 1893, leurs molécules s'apprivoisent, leurs cerveaux en ébullition provoquent des réactions en chaîne. "Radioactive" raconte comment Pierre et Marie Curie vont s'aimer et faire une découverte fondamentale pour l'humanité. Il décrit aussi le prix à payer. Mais le récit n'a rien de classique. Lauren Redniss mêle l'art, le reportage et l'histoire, utilise des fac-similé de documents de l'époque et des images réalisées grâce au cyanotype, un procédé photographique au bleu de Prusse qui génère des dessins comme surexposés. Comme irradiés! L'auteure a puisé dans les carnets de travail des époux Curie, les faire parler, explique toutes les conséquences de leurs découvertes. Le bien comme le mal. Le cancer soigné grâce au radium, la bombe d'Hiroshima, (elle a retrouvé une Japonaise qui avait 13 ans à l'époque et dépeint l'horreur), la catastrophe de Tchernobyl...

Elle révèle aussi une foule de facettes peu connues de Marie Curie qui dormait avec une fiole de radium vert luminescent près de son oreiller, comme un talisman.😱 On y apprend aussi comment plusieurs années après la mort de son mari, la Prix Nobel tombée amoureuse d'un autre scientifique Paul Langevin, se retrouve traînée dans la boue par les journaux. Avant d'être réhabilitée lors de la Première Guerre mondiale lorsqu'elle sillonne les champs de bataille en ambulance pour soigner les blessés et leur éviter des amputations terribles grâce à la radiographie. Elle va mourir à 66 ans d'une leucémie, le corps rongé par le radium. Ses carnets conservés à la Bibliothèque Nationale sont toujours radioactifs...
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