Nicola Upson

Assumant tant bien que mal son audace, Josephine regagna le rez-de-chaussée par l'escalator. La lenteur de la descente lui laissa le temps d'admirer l'espace immense du magasin, d'un style très différent de celui que proposaient la plupart des boutiques de Londres. On aurait dit que la totalité du bâtiment rayonnait de la compréhension innée de ce qui relie l’œil d'une femme a son porte-monnaie ; même sur les tables présentant les affaires du jours'empilaient des boites ravissantes qui ne laissaient en rien deviner qu'elles bénéficiaient d'un rabais. Décembre ne débuterait que dans une semaine, mais le personnel avait commencé a décorer les allées pour la saison des fêtes, et l'odeur familière de grand magasin - épaisse moquette et fleurs fraîches - avait été remplacée par un parfum de cannelle chaleureux que seuls recouvraient les puissants effluves qui s’échappaient du rayon des cosmétiques et des savons. S'il s'agissait d'un complot en vue de faire croire que Noel arrivait plus tôt, c’était réussi !

Tu t'es retrouvée privée de la possibilité de décider de t'engager ou non avec Jack, et depuis sa mort te sert d'excuse pour ne t'engager avec personne. Tu préfères te jeter à fond dans ton travail, vivre avec des personnages qui n'existent pas et n'existeront jamais !
Il en resta là, puis il s'éloigna, de peur d'en avoir déjà dit beaucoup plus qu'il ne lui serait jamais pardonné.
Joséphine le laissa partir. Ebranlée par la vérité de ce qu'il lui avait lancé, elle s'assit sur les marches en pierre froide d'un des bâtiments officiels qui bordaient la rue et le regarda s'en aller dans Whitehall à grands pas furieux. Archie s'arrêta devant le monument aux morts et se pencha pour ramasser quelque chose. Alors qu'il restait là les yeux baissés, Josephine se demanda ce qui lui passait par la tête et réalisa avec tristesse qu'elle ne le saurait jamais vraiment ; elle aurait beau s'efforcer de se mettre à sa place, et malgré l'instinct du pardon et de la réconciliation, la compréhension avait été une des victimes de la guerre ; encore aujourd'hui, il restait un fossé insupportable entre ceux qui avaient combattu et ceux qui n'avaient pas combattu... pendant combien de générations cela durerait-il encore se demanda Josephine. Et qu'aurait réservé l'avenir à Elspeth si ceux qui l'aimaient n'avaient pas été traumatisés à ce point par le passé ?

La victime était assise - ou plutôt, semblait avoir été installée - au milieu des trois sièges du côté droit du compartiment, une redoutable épingle à chapeau raffinée plantée au niveau du sternum. Ses mains étaient placées l'une contre l'autre comme pour applaudir la scène que quelqu'un avait créée pour elle à la place vide qui se trouvait en face. Là, deux poupées - un garçon et une fille - étaient disposées sur le siège avec soin comme des acteurs sur une scène.

Fallowfield descendit, avec sa tranquille efficacité habituelle, et Penrose se retrouva seul. Un calme extraordinaire régnait dans le bâtiment, et il profita de ce silence pour s'imprégner des moindres détails de la scène. Dès que les techniciens de Scotland Yard débarqueraient en nombre, l'opération entrerait dans une phase différente. Au moment d'effectuer les procédures de routine, quelque chose se perdrait dans le côté implacable du processus ; non pas l'humanité de la victime - Penrose espérait qu'elle restait toujours d'une importance capitale -, mais ce qu'il aurait pu décrire au mieux comme la personnalité du crime. Jamais il ne serait aussi prêt de l'acte qu'il tentait de démêler, aussi ces minutes passées seul à seul avec la victime étaient-elles rares et précieuses. Il était essentiel d'en tirer le maximum.

It was turning into the sort of day that made even the most faithful of Londoners question their devotion to the city. An unyielding stretch of cloud settle heavily over the rooftops, draining the colour from everything it touched before dissolving, at street level, into a half-hearted, depressing mist.

Dès le départ, ça m'a fait penser à votre livre, miss, déclara de but en blanc Fallowfield, faisant allusion au roman policier de Josephine dans lequel un homme était poignardé alors qu'il faisait la queue devant un théâtre.....
Vous pensez en écrire un autre ?...
- Je ne sais pas, Bill. J'ai écrit le livre à la suite d'un pari. Une de mes amies affirmait qu'il serait impossible d'assassiner quelqu'un au milieu d'une foule, ce sur quoi j'avais un avis différent, mais rétrospectivement, je ne suis pas sûre qu'elle n'ait pas eu raison. J'ai dû écrire ce roman en quinze jours, sans repos ; et ça a failli me tuer ! J'ai juré que je ne le referais plus, même si je dois admettre que Grant me plaît beaucoup. Il réapparaîtra peut-être, si Brisena le veut bien.
- Brisena ? Fit Fallowfield, perplexe.
- Ma machine à écrire. Je lui ai dédié le livre, car elle avait travaillé très dur pour le terminer. Tout ça n'était qu'une sorte de plaisanterie. Inventer la mort a l'avantage de vous empêcher d'y penser en vrai, alors peut-être avez vous raison, c'est sans doute le bon moment pour commmencer.

Il lui apparut d'emblée comme une évidence qu'il ne s'agissait nullement d'un meurtre spontané ou perpétré au hasard, mais d'un acte prémédité avec soin, et même d'un acte de violence très personnel. Il ne pensa pas une seconde que l'assassin voulait être rapidement identifié, et pourtant, un message semblait repérable dans chaque objet que le ou la coupable avait pris soin de laisser sur le corps de la victime et alentour. Il s'agissait là d'un crime qui exigeait un considérable sang-froid.
- Les rideaux étaient-ils ouverts ou fermés quand on l'a découverte ? demanda-t-il ?
- Fermés tous les deux, monsieur. L'employé dit qu'il en a relevé un dès qu'il est entré.
Tout de même, songea Penrose, une fois le meurtre commis, la mise en scène avait dû nécessiter plusieurs minutes, ce qui impliquait un plus grand risque d'être découvert. Et justement, dans le cas d'un meurtre symbolique comme celui-ci, ce n'était pas aux peurs et aux doutes d'une personne normale qu'ils étaient confrontés, mais à l'arrogance et au sentiment d'invulnérabilité qui accompagnent invariablement le mal.

il avait toujours aimé ce chemin qui menait au rivage sans que l'on perçut jusqu'au dernier moment la présence de la mer. Ce jour là, le passage du silence au fracas incessant de la houle, lui parait aussi soudain et miraculeux que d'habitude et lorsque le cortège sortit du fourreau des arbres, le bruit des vagues leur parvint de façon si brusque qu'on aurait pu croire à un effet sonore déclenché par leur approche. Enfin, on atteignait l’Église. Peu de lieux de culte offraient un décor aussi saisissant que l'emplacement précaire de cet édifice par ailleurs modeste, bâti à quelques mètres du bord de la falaise,qui donnait à l'est sur Cap Lizard et à l'ouest sur Land's End.

L’endroit est remarquable, c’est vrai, mais c’est souvent le cas des grandes visions. Le village a beau avoir été créé par un seul homme, il est fondé sur le principe que la beauté peut rendre la vie meilleure. À Portmeirion, Clough Williams-Ellis a découvert un cadre qui était déjà magnifique et a laissé libre cours à son imagination dans le but de le mettre en valeur ; et la réussite est extraordinaire… Par conséquent, non, je ne trouve pas que ce soit étrange. En réalité, après ce que le monde a enduré, ça me paraît plus sain que jamais – quoique un peu optimiste ! » Il sourit mais vit que Doyle n’avait toujours pas l’air convaincu. « Et ce n’est pas un musée – il continue à ajouter des éléments. Depuis que les restrictions concernant les constructions ont été levées à la fin de la guerre, plus rien ne l’arrête ! Lorsque j’y suis retourné récemment avec ma femme, il venait de dessiner les plans d’une nouvelle maison de gardien. Portmeirion vit, respire et se transforme comme un endroit tout ce qu’il y a de réel ! précisa-t-il avec une pointe de sarcasme.

- Que vous ayez eu envie de revenir la-bas après ce qu'il s'est passé m’étonne... Ce n'a pas du être très joyeux.
- Si un policier se met a éviter tous les lieux ou ont été commis des crimes violents, arrive très vite le moment ou il ne peut plus sortir de chez lui.