Penny Jordan

Une femme, évidemment ! Finn n'en croyait pas ses yeux. Il vit les cheveux blonds de la conductrice fouetter son visage dans le mouvement qu'elle fit pour remettre son moteur en marche. Elle n'espérait tout de même pas redémarrer ! Et même en imaginant qu'elle y parvienne, jamais elle ne traverseriat. C'est pur folie !
Manoeuvrant pour placer la Land-Rover à sa hauteur, il baissa la vitre.
Maggie le vit faire et l'accueillit d'un regard hautain. L'exaspération de Finn s'accrut. Il voyait bien à qui il avait affaire, à présent, une de ces citadines insupportables qui se croyaient tout permis ! L'oeil noir et le visage fermé, il lui fit signe d'ouvrir sa fenêtre.
La jeune femme aurait voulu passer outre. A Londres, dans le quartier de la City où elle travaillait, aucun femme ne pépondait aux interpellations d'un inconnu. Mais la voiture venait de tanguer une nouvelle fois.

Il s'agit de Ricardo Salvatore, expliqua Lucy avec une note d'admiration dans la voix. Très, très riche, et pourtant parti de rien. Sa vie est un vrai conte de fées moderne : j'en ai lu l’essentiel dans un magazine il y a quelques mois. Né à Naples, ayant perdu ses parents très jeune, il s'est enfui à dix ans d'un orphelinat sordide, pour survivre dans les rues avec un groupe de gosses moitié mendiants, moitié voleurs. À présent, il est milliardaire et possède, entre autres, une flotte de paquebots de luxe pour croisière de rêve. Ce qu'il attend de nous, c'est qu'on organise des soirées raffinées au moment des escales, dans les palais ou les hôtels qu'il possède à travers le monde. Vous vous rendez compte, il est même propriétaire d'une des îles où les paquebots font relâche !

Pepper Minesse faisait partie de ces femmes à l’intelligence trop aiguisée qui représentent pour les hommes un défi permanent. Une femme, de son point de vue, devait se contenter de vivre dans l’ombre de son mari. La sienne était d’ailleurs une maîtresse de maison comblée.

De temps à autre, des enfants surgissaient au bout d'une allée. Tels des poulains échappés, ils caracolaient hardiment, unis dans un même éclat de rire. Et lorsqu'ils disparaissaient, un parfum de joie et d'insouciance subsistait quelques instants dans leur sillage.

Depuis l’échec de l’ultime tentative de fécondation artificielle, faire l’amour ne la tentait plus. La sexualité, comme le mariage, visait à la procréation. Privé de cette finalité qui lui donnait toute sa dimension spirituelle, dépossédé par le même coup du plaisir qui s’y rattachait, l’acte sexuel avait perdu tout intérêt à ses yeux. Finies les réactions volcaniques des premiers temps, quand leurs étreintes la transportaient systématiquement au septième ciel ; finies les extases flamboyantes auxquelles elle s’abandonnait le cœur léger, grisée par le sentiment exaltant d’avoir peut-être donné la vie…

Nul ne pouvait deviner en la regardant qu’un body de soie noire protégeait sa peau délicate du contact un peu rude du tailleur. Très tôt, Pepper avait appris à tenir ses interlocuteurs en haleine, à intriguer, troubler et déstabiliser les hommes. Femme d’affaires redoutable, elle usait de son charme comme d’une arme et représentait un défi que beaucoup d’hommes auraient aimé relever. Rares, cependant, étaient ceux qu’elle autorisait à tenter l’expérience.

Carl aimait les femmes et les attirait comme le miel attire les mouches. Il paradait au milieu d’un aréopage de créatures blondes et bronzées, dont il se détourna sans hésitation dès qu’il aperçut Pepper. Si sa réputation non usurpée de play-boy le discréditait auprès de nombreuses agences, peu désireuses de prendre des risques, Pepper, elle, savait qu’il avait toutes les chances de remporter le prochain tournoi de Wimbledon.

Elle savait par expérience que les plus dominateurs étaient aussi les moins sûrs d’eux, et elle avait très vite appris à tirer parti de cette situation.

Les hommes et le désir qu’elle leur inspirait ne méritaient pas qu’elle s’y arrêtât. Au fil des années, en s’appliquant à donner d’elle-même l’image d’une femme libérée, épanouie et comblée sur le plan sexuel, elle avait érigé autour d’elle des barrières que personne encore ne s’était avisé de franchir. Des barrières de toute façon infranchissables.

À quoi bon se torturer, de toute façon ? Un homme tel que lui, aussi gentil, aussi charmant fût-il, n’avait aucune chance de séduire une femme telle que Pepper – une femme si belle, si sensuelle qu’aucun homme sans doute ne pouvait lui résister.