Revue Pour la Science

Elle résiste encore... Après plus d'un siècle de mises à l'épreuve, la théorie de la relativité générale ne montre toujours pas de faiblesses. Mais jusqu'ici, elle n'a été testée qu'en présence de champs gravitationnels plutôt faibles. Il importe donc de la tester aussi en présence de champs forts, voire extrêmes. Où? Dans la partie de l'Univers explorée par nos télescopes, la gravitation n'est jamais plus forte qu'à proximité d'un trou noir - astre autour duquel elle est tellement intense qu'en deçà d'une certaine limite, l'"horizon des évènements", aucune matière ni même lumière ne peut s'en échapper.

(article "Tester la Relativité avec les trous noirs")

En 1890, le mathématicien et physicien français Henri Poincaré a mis en évidence des phénomènes chaotiques dans le problème des trois corps. Les solutions des équations du mouvement sont si sensibles aux conditions initiales qu'on ne les connaîtra jamais toutes exactement, ou même avec un degré de précision donné ; on est donc très loin de la solution simple, unique et exacte de Newton pour le problème des deux corps.

Les éclipses de lune ou de soleil étaient perçues par les Mésopotamiens comme des périodes de grand danger pour la vie du roi. Afin de conjurer cette menace, un rituel consistait à introniser un roi-substitut, un prisonnier ou un simple d'esprit, qui revêtait temporairement les insignes du pouvoir afin d'attirer le danger sur sa personne, alors que le roi vivait en reclus et se faisait appeler "cultivateur". Lorsque cent jours s'étaient écoulés, on considérait que le danger était passé: le substitut était alors mis à mort et le vrai souverain reprenait son trône.

Einstein avait déjà fait ces mêmes calculs de déviation de la lumière des années plut tôt, dès 1912. Et il était passé à côté de l'importance cosmologique de ce résultat. Pire encore, il avait commis une erreur presque catastrophique... et avait prédit une déviation de la lumière par la gravité inférieure de moitié à sa valeur réelle. Une expédition avait été préparée pour rechercher la déflexion de la lumière d'étoiles par le Soleil au cours d'une éclipse de 1914, mais le déclenchement de la Première Guerre Mondiale avait obligé les scientifiques à y renoncer.
Einstein a eu de la chance que cette observation ne se fasse pas. Si elle avait eu lieu, la première prévision de sa théorie émergente de la gravitation aurait été en désaccord avec les données. Qui sait les conséquences que cela aurait eues sur sa vie et sur l'histoire des sciences?

(article "Trois erreurs d'Einstein")

(A noter que la vérification de la prédiction de la déviation de la lumière a eu lieu en 1919 et que c'est cela qui a apporté la célébrité d'Einstein auprès du grand public)

Des années plus tard, lorsque son fils cadet, Eduard, lui demandera pourquoi il est si célèbre, Einstein lui répondra d'une simple image: "Quand un scarabée aveugle rampe à la surface d'une branche incurvée, il ne se rend pas compte que le chemin qu'il suit l'est aussi. J'ai eu la chance de remarquer ce que le scarabée n'avait pas vu."

(article "Comment Einstein a réinventé la réalité")

Évoquons les directions principales explorées pour résoudre les difficultés conceptuelles de la physique quantique...
Une voie, particulièrement osée, est l'interprétation des mondes multiples, qui repose sur des idées publiées en 1956 par le physicien américain Hugh Everett. A chaque mesure, toutes les prédictions possibles se réalisent, mais dans des mondes différents... La réalité serait beaucoup plus vaste que celle à laquelle nous avons accès. L'indéterminisme serait la manifestation de notre ignorance sur notre localisation dans cette réalité élargie: toutes les prédictions de la théorie seraient réalisées, mais nous occuperions une certaine "branche" de la réalité, de sorte que nous ne verrions qu'un seul des résultats parmi tous ceux a priori possibles.

Au milieu du XVIe siècle, avec le renouveau des connaissances anatomiques, les choses se précipitent. Devant la fréquence des blessures par armes à feu, médecins et chirurgiens sont contraints de déployer une inventivité inédite. En 1552, Ambroise Paré aurait pratiqué pour la première fois la ligature des artères et des veines dans un cas d'amputation, en renonçant à l'application des fers ardents, ces cautères provoquant une terrible souffrance et, bien souvent, ne faisant qu'aggraver la blessure.
("Le médecin de l'époque moderne face à la douleur")

Le seuil à partir duquel les ordinateurs quantiques passeront du statut de projets de recherche prometteurs à celui de technologie opérationnelle capable de réaliser des tâches qu'aucun ordinateur classique ne pourra jamais accomplir est appelé la "suprématie quantique".

Environ 96 pour cent des langues du monde seraient parlées par seulement trois pour cent de la population

Les langues se distinguent notamment par le débit de la parole. Cependant, plus ce débit est rapide, moins chaque syllabe véhicule d'information. Ainsi, quelle que soit la langue, la vitesse de transmission de l'information est quasi constante.

La truffe se développe grâce à une symbiose avec un arbre, interaction qui ne semble cependant pas exclusive. En effet, autour de l'arbre hôte, on observe souvent une zone de "brûlé" où les plantes sont moins denses et moins diverses...
La symbiose se fait par l'interaction du mycélium et des racines de l'arbre. La truffe procure de l'azote et du phosphore à l'arbre et se nourrit en retour de la matière organique synthétisée par ce dernier. Quel serait alors le rôle des plantes compagnes ? Une hypothèse est que les truffes parasiteraient les ressources de ces plantes, militant ainsi leur croissance, ce qui expliquerait en partie le brûlé.

Jules César prit lui aussi Alexandre comme modèle. Toutefois, toute ressemblance entre le maigre césar chauve et le jeune macédonien étant exclue, le Romain choisit de copier les succès militaires. "N'ai-je pas de raisons de pleurer, se serait exclamé César à la vue d'une statue du roi de Macédoine, alors qu'Alexandre, à mon âge, régnait déjà sur tant de peuples, tandis que je n'ai encore accompli aucune prouesse?"

A la fin du IVe siècle avant notre ère, les alexandres (les pièces de monnaie dont l'iconographie renvoient au conquérant), se sont substitués aux pièces qui avaient cours dans l'empire qu'il a conquis. De même, les alexandres constituent l'écrasante majorité des pièces en circulation dans tout l'Orient méditerranéen (en dehors de l'Egypte) au moins jusqu'à la fin du IIIe siècle avant notre ère. En d'autres termes, les alexandres ont acquis le statut de monnaie de référence, de monnaie commune, comme en écho aux conquêtes de celui à qui ces pièces doivent leur nom. Ces pièces d'or, d'argent et de bronze ont profondément marqué le paysage monétaire en Méditerranée orientale et en Orient pendant plusieurs siècles.

La gravité, déclarait Einstein, est gravée dans la géométrie de l'Univers.

Einstein devint célèbre au sein de la communauté scientifique en 1905, une année surnommée son "annus mirabilis", car considérée comme la plus productive de sa vie...
En mars, il donna des arguments montrant que la lumière, longtemps décrite comme une onde, est en fait constituée de particules, qu'on nomma plus tard les photons; c'était un important pas en avant vers la mécanique quantique.
En mai, les calculs d'Einstein fournirent des prédictions véritables de l'hypothèse de l'existence des atomes...
En juin, Einstein acheva sa théorie de la relativité restreinte...
Et pour couronner le tout, en septembre, Einstein déduisit de la théorie de la relativité restreinte une équation qui allait devenir la plus célèbre au monde: E=mc2, qui représente l'équivalence entre la masse (m) et l'énergie (E), la constante c étant la vitesse de la lumière dans le vide.

(article "Pourquoi Einstein compte encore" de Brian Greene)

Au village d'Al-Sayyid, dans le désert du Néguev, en Israël, 150 sourds vivent et utilisent une langue des signes qui est propre à cette localité et que pratique également une fraction importante de la population bien entendante du village, qui s'élève à plus de 3500 individus.

Bien que les experts ne s'accordent pas sur la nature exacte de l'intelligence, la plupart d'entre eux estiment que, tôt ou tard, les ordinateurs atteindront ce que l'on appelle l'intelligence artificielle générale dans le jargon (c'est-à-dire qu'ils deviendront capables de réaliser n'importe quelle tâche intellectuelle accessible à un humain). Mais auront-ils pour autant une forme de sentiment d'eux-mêmes ? En d'autres termes, pourront-ils un jour être conscients ?

Les informations disponibles sur un système quantique sont contenues dans un objet mathématique, la fonction d'onde du système. Dans les années 1920, les physiciens ont énoncé un ensemble de règles simples qui, à partir de la fonction d'onde, permettent de calculer et prévoir les résultats d'une mesure (ou plutôt leur probabilité) lors d'une expérience.
Mais cette approche ne dévoile rien d'une réalité qui serait sous-jacente aux résultats des mesures expérimentales. La physique quantique est une sorte de boîte noire. Dans cette vision dite "de l'école de Copenhague", héritée de Niels Bohr, l'un des pères de la théorie quantique, on ne cherche pas à en dire plus.

En 1912, Einstein demande à un ancien camarade d'étude, le mathématicien Marcel Grossmann, de l'aider à utiliser les mathématiques susceptibles de décrire un espace-temps courbe et déformé à quatre dimensions. Jusqu'alors, sa réussite s'est fondée sur son talent pour repérer les principes physiques sous-jacents de la nature. Il a laissé à d'autres la tâche de trouver la meilleure expression mathématique de ces principes. Mais à présent, Einstein prend conscience que les mathématiques peuvent être un outil pour découvrir - et non seulement décrire - les lois de la nature.

(article "Comment Einstein a réinventé la réalité")

La technique des nœuds est d'invention très ancienne, beaucoup plus ancienne que celle de la roue ; l'art de faire des nœuds est si familier qu'il nous est difficile d'imaginer qu'il ait dû être inventé!