Slavomir Rawicz

Biographie :

Sławomir Rawicz est un officier de la cavalerie polonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.

Né d'une mère russe et d'un père polonais propriétaire terrien, il est auteur d'un ouvrage unique publié en 1956, "À marche forcée" ("The Long Walk"), présenté comme étant le récit de son évasion d'un camp du goulag. Pour écrire son récit, Rawicz s'est fait aider par le journaliste Ronald Downing. Le livre se vend à plus de 500 000 exemplaires et il est traduit dans vingt-cinq langues. Il est porté à l'écran par Peter Weir sous le titre "The Way Back" ("Les chemins de la liberté") en 2010.
Selon ce récit, Sławomir Rawicz est capturé par les Soviétiques lors du partage de la Pologne en 1939 puis déporté dans un camp du goulag en Sibérie, après avoir passé de longs mois à la Loubianka. Il ne tarde pas à organiser une évasion avec six autres détenus. La suite est une expédition de survie depuis le camp du goulag jusqu'à l'Inde, en traversant une partie de la Sibérie jusqu'aux rives du lac Baïkal, puis la Bouriatie, la Mongolie, le désert de Gobi, le Tibet et l'Himalaya. Rawicz dit avoir survécu douze jours sans boire dans le désert de Gobi. Il mentionne, au cours de sa traversée de l'Himalaya, la rencontre de deux créatures qu'il décrit en donnant à entendre qu'il pourrait s'agir des "abominables hommes des neiges". Lui et ses compagnons traversent affamés, décharnés, une partie de ce même Himalaya, sans équipement et en plein hiver.
Dès sa parution en 1956, des critiques, notamment celles de l'explorateur Peter Fleming (1907-1971) et du tibétologue Hugh Richardson (1905-2000), viennent remettre en question l'authenticité du récit, criant au faux voire à l'imposture littéraire.
En 2006, des journalistes de la BBC établirent que Rawicz n'avait pas pu accomplir l'expédition car un document de sa propre main indiquait qu'il était sorti du goulag à la faveur d’une amnistie générale pour les soldats polonais en 1942. D'après son dossier militaire, il rejoignit alors l'armée polonaise en Union soviétique du général Władysław Anders. Il apparaît en outre qu'il avait été envoyé au goulag pour avoir tué un officier du NKVD, la police secrète soviétique.
Rawicz se serait inspiré en fait du récit d'un compatriote nommé Witold Gliński (1926-2013), qu'il aurait trouvé pendant la guerre dans des documents de l'ambassade de Pologne à Londres.
Installé depuis 1947 à Nottingham, marié, père de cinq enfants, il a été menuisier.