Un 14 octobre, deux pourcents de la population mondiale s’évanouit soudainement. Si certains croyants voient dans ce phénomène une manifestation du Ravissement évoqué par les Saintes Écritures, l’incapacité des autorités religieuses et scientifiques à expliquer ce qu’il est advenu des disparus plonge "ceux qui sont restés" dans le plus grand désarroi.
Trois ans plus tard, les habitants de Mapleton, petites villes du Nord-Est des Etats-Unis, tentent comme ils le peuvent de poursuivre leur existence.
Écrivain agnostique, Tom Perrota s’appuie, pour son roman, sur un élément emprunté à la religion chrétienne, sans sombrer dans le prêchi-prêcha. En effet, l’idée du Ravissement, jamais attestée, passe rapidement au second plan et sert avant tout de prétexte pour confronter l’humanité à un événement cataclysmique aux causes injustifiées. Ramenée à la seule date du 14/10/11 (dans laquelle il ne faut chercher aucune symbolique, il s’agit simplement du jour où l’auteur a entamé l’écriture de son roman), la disparition renvoie forcément aux attentats du 11/09/01. Même si l’amplitude du choc touche ici l’ensemble de l’humanité, Perrotta se concentre dès les premières pages sur une parcelle de cette humanité - les habitants de Mapleton - et en au sein de ce microcosme, sur un petit groupe de personnages.
On l’aura compris, l'écrivain se concentre davantage sur la faculté de gens "lambda" à surmonter une catastrophe, à réagir face à un mystère, plutôt qu'à nous expliquer un mystère. Succession de tranches de vies désenchantées, Les Disparus de Mapleton offre au lecteur de suivre une parcelle d’humanité, à travers laquelle il se reconnaîtra forcément, dans ses tentatives de redonner du sens à un monde qui l’a perdu, de trouver des réponses à une situation qui n’en a aucune à livrer, dans un monde irrémédiablement différent dont les habitants n’ont finalement pas tant changé que ça.
Servi par une écriture aussi plate que l’existence de ses personnages, le roman se lit sans déplaisir, mais laisse malgré tout une impression d’inachevé, comme si Perrotta n’avait pas osé explorer toutes les possibilités que lui offrait son incroyable pitch.
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