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Ce récit, "Le secret de la marquise", est un roman de cape et d'épée où le lecteur devra tirer, couper et se fendre afin de parer les bottes napolitaines et espagnoles auprès desquelles la botte de Nevers n'est somme toute qu'enfantillage et jeu d'apprenti. "Le secret de la marquise" est la première partie d'un roman de Gustave le Rouge, paru en 1927 dans la collection "les chefs-d'oeuvre du roman d'aventures" de la librairie Gallimard. Et, ce secret est bien gardé puisqu'il n'est finalement révélé que dans le second opus, "Une mission secrète", qui a été publié un an plus tard dans la même collection. Le secret d'ailleurs est d'autant mieux gardé que ce second volume est quasiment introuvable et, en tout cas, hors de portée d'une impécunieuse bourse comme la mienne. Bougri de bougri, j'enrage, morbleu ! ...

Grandes aventures, voyages excentriques : voilà ce que propose, en 1931, la section bleue des "Éditions Jules Tallandier" de Paris. La collection est bleue comme la bibliothèque qui, dès le XVIIème siècle, proposait en France les premiers titres de littérature populaire. La collection est bleue comme l'océan que, sous la plume de Gustave Lerouge, parcourt le sous-marin Jules Verne ... Car le titre original de ce petit roman est bien "le sous-marin Jules Verne". "Un drame sous-marin" est son deuxième titre ...

C'est un marchand inattentif qui m'a offert, pour quelques pièces, ce livre précieux et rare. Ce livre est un livre important dans l'oeuvre de Gustave le Rouge. Le fait qu'il l'ait écrit en collaboration avec Georges Renault n'y change rien. Au fil des pages, les deux auteurs, par la magie des mots, se fondent en un seul. Il est écrit quelque part, dans une certaine "Revue de l'Imaginaire", que Gustave le Rouge écrivait pour se faire plaisir et pour gagner son pain. C'est réduire quelque peu son oeuvre dont ce livre, paru en 1899, est, avec "les derniers jours de Verlaine" et "Verlainiens et décadents", la véritable pierre d'angle. "Le quartier Latin" n'a jamais été réédité. Pourtant c'est un livre lumineux et foisonnant d'esprit. Pas une rue, pas une maison, pas une pierre qui n'évoquent quelques souvenirs littéraires ou artistiques. Le quartier Latin est le royaume de la bohème. Cette dernière a l'éloquence facile ...

Il fut un temps, au XIXème siècle, où Cherbourg, port d'attache de l'Escadre du Nord, voyait se dresser, vers le ciel de l'arsenal, une forêt de matures. Les silhouettes de nombreux cuirassés, de leurs tourelles et de leurs cheminées se reflétaient sur le miroir des différents bassins. Un peu plus loin, la statue équestre de Napoléon 1er se dressait sur son socle de granite. Au fond de cette perspective, embrassant l'horizon, la ligne grise de la digue barrait la mer sur une longueur de plus d'une lieue. Les cabarets étaient remplis de matelots, les rues regorgeaient d'uniformes. Gustave le Rouge a choisi le cadre de cette cité marine, toute militaire, pour y planter le décor de son intrigue, une sorte de récit d'aventure teinté d'espionnage ...

"La mandragore, dont la racine représente grossièrement, parfois, la forme humaine, a longtemps hanté les rêves avides des esprits crédules et des imaginations démoniaques". C'est toujours avec curiosité et appétit que j'ouvre un livre écrit par Gustave le Rouge. L'écrivain est mystérieux. L'homme ne l'est pas moins. Un passionnante préface d'Hubert Juin, intitulée "Éloge du polygraphe" ouvre l'ouvrage. Elle est de celles qu'il ne faut pas négliger, de celles qui éclairent le lecteur, qui intéressent l'amateur. Pour gagner sa vie, Gustave le Rouge fit mille choses dont certaines dans les coulisses d'un cirque de Caen. Mais, dès le collège, il ne pense qu'à la Littérature. Ce qui l'amènera à écrire des poèmes, malheureusement, sauf un, tous perdus ... Ce qui l'amènera à fréquenter des "néphélobates" et des "argyraspides" ... Ce qui l'amènera à devenir l'hagiographe des symbolistes, des décadents ... Ce qui l'amènera auprès de Verlaine ... Ce qui l'amènera, à boire l'absinthe, "chez Salis", au "Chat Noir" ... Ce qui l'amènera dans les environs de chez Vanier, le "bibliopole du quai St-Michel ... Ce qui l’amènera à nous laisser "Le Quartier Latin", "Les derniers jours de Paul Verlaine", "Verlainiens et décadents" et une somme de bons bouquins ...

Il faut, si l'on veut, un tant soit peu, assurer la défense de ce petit opuscule, il faut, mesdames et messieurs les jurés, se souvenir d'un temps où Internet n'existait pas, où les photocopieuses étaient rares et où la "repro" était toute une aventure. Car enfin, en 1980, même si la plupart des animateurs télé d'aujourd'hui étaient déjà en place, en 1980, il faut bien dire que se lancer dans une publication était une vrai gageure. Il faut s'en souvenir avant de se moquer, avant de dire de cette brochure qu'elle a comme un air de "j'ai-fait-mon-rapport-de-stage-tout-seul-mais-j'aurais-peut-être-pas-du" !

Il est certains livres, qui à force d'être vainement recherchés, finissent par ne plus être espérés. Celui-ci, au fond d'une caisse poussiéreuse, se cachait derrière une jolie couverture en cuir fauve et quelques lettres dorées. L'ouvrage a été, un jour, qualifié par une revue, comme un de ces petits volumes dont la place est marquée dans toute les bibliothèques. "Verlainiens et décadents" est un album de souvenirs. Il est une époque où la mode était aux qualificatifs truculents, aux savoureux néologismes. Un libraire s'appelait un "bibliopole", les poètes des "héphélobates" ou des "argyraspides". On ne craignait pas, alors, de qualifier un chef d'école de "gonfalonier du verbe". Gustave le Rouge se fait, ici, l'hagiographe des Saturniens ...

Après avoir, à regret et bien trop tôt, refermé "Les derniers jours de Paul Verlaine", l'on ne peut pas se séparer si aisément de la vision de "ce Verlaine douloureux, boitant en archange foudroyé, et fait comme un voleur" qui nous y a été présentée. Dorénavant on la préférera toujours à celle du "Verlaine officiel créé depuis par les braves gens scrupuleux". "Les derniers jours de Paul Verlaine", vénérable ouvrage du "Mercure de France" paru en 1911, est signé Frédéric-Auguste Cazals et Gustave le Rouge. Les deux auteurs ont été des amis intimes et sincères du grand poète ...

Ce 155ème numéro qui était promis à l'oubli et à l'indifférence des générations futures, grâce à un peu moins d'une dizaine de ses pages, va devenir un "indispensable", un numéro recherché, un de ceux que l'on échange sous le manteau en murmurant : "je l'ai, je l'ai mais chut, on nous écoute" ... "Gustave le Rouge ou le naufragé de la SF" est une chronique littéraire de Francis Lacassin. Vous y saurez tout, ou presque tout de ce que l'on sait aujourd'hui sur Gustave le Rouge. Depuis, on a longtemps attendu, mais en vain, une biographie annoncée par Henri Bordillon. Gustave le Rouge fût l'un des grands pionniers de la SF populaire ...