Après la bataille

L'abbé Gabriel Marty s'est engagé dans l'armée durant la guerre de 1870. Au cours d'une bataille, il est blessé au pied et se retrouve, un soir, errant dans la campagne à la recherche d'une âme secourable. Celle-ci se présente en la personne d'Edith, la jeune veuve du baron de Plémoran, en partance pour la Bretagne, sa région natale, afin d'accompagner son défunt mari vers sa dernière demeure. C'est dans le silence de la nuit profonde, uniquement troublée par le rythme cahotant du chariot qui les conduit vers Blois, qu'Edith et Gabriel feront plus ample connaissance. La froidure de la nuit sera propice aux échanges et au rapprochement entre les deux jeunes gens…

Cette sixième et dernière nouvelle rédigée autour du thème de la guerre de 1870, sujet choisi dans le cadre des Soirées de Médan, est beaucoup plus romantique que celles écrites par les cinq autres auteurs du recueil. Paul Alexis narre une brève rencontre amoureuse entre un abbé fantassin blessé et une jeune veuve en mal d'amour. Dans ce court récit, l'auteur développe un thème cher à Emile Zola : la vie d'un prêtre, déchiré entre sa vocation religieuse et l'amour d'une femme. (Cf. « La faute de l'abbé Mouret »). A la faveur d'une plume délicate et poétique, les écrits de Paul Alexis se rapprochent du style littéraire de son fidèle ami Emile Zola, le naturalisme, dont il est fut un ardent défenseur. Développée avec une certaine emphase, au fil des pages, cette belle histoire aux accents romanesques aurait peut-être méritée un épilogue moins abrupt.