Deception Point

— Pour continuer sur le sujet de la famille, poursuivit le journaliste, vous parlez beaucoup d’éducation. Vous avez proposé des restrictions extrêmement controversées qui sont censées permettre d’augmenter le budget des écoles publiques. — Je crois que les enfants représentent notre avenir. Rachel n’arrivait pas à croire que son père puisse se contenter pour toute réponse de slogans de bas étage.

Les trois hommes étaient assis, silencieux, dans leur tente polaire. Dehors un vent glacial ballottait leur précaire abri, menaçant d’en arracher les pitons. Aucun des hommes ne semblait s’en soucier ; chacun d’eux avait vécu des situations beaucoup plus périlleuses que celle-ci.

Leur tente était d’un blanc immaculé et ils l’avaient installée dans une légère dépression, ce qui la rendait invisible. Leurs appareils de communication, leurs
moyens de transport et leurs armes étaient les plus performants du marché. Le chef du groupe portait le nom de code Delta 1. Il était musclé et agile, avec des yeux
aussi désolés que le paysage dans lequel ils se trouvaient actuellement.

Il tendit la main vers le combiné. Il aurait préféré un peu d'intimité pour cet appel, mais l'heure n'était pas à l'intimité. Deux maquilleuses voletaient autour de lui en s'activant fébrilement sur son visage et ses cheveux.

Tel un dieu paléolithique flamboyant, l'énorme rocher brisa la croûte de glace dans un sifflement de vapeur. La silhouette imposante du mastodonte s'éleva au-dessus du sol. Les hommes en faction sur les treuils activèrent une dernière fois leurs engins et la météorite, entièrement dégagée de son carcan de glace, se balança sous le trépied, chaude et ruisselante, au-dessus d'une fosse emplie d'eau frémissante. Comme hypnotisée, Rachel ne la quittait pas des yeux. Suspendue aux câbles qui l'avaient extraite, la roche dégoulinante luisait sous l'éclairage des lampes phosphorescentes, ridée et carbonisée, semblable à un énorme pruneau pétrifié. Plus lisse et ronde à une extrémité, usée par le frottement atmosphérique.

Les trois hommes étaient assis, silencieux, dans leur tente polaire. Dehors un vent glacial ballottait leur précaire abri, menaçant d’en arracher les pitons. Aucun des hommes ne semblait s’en soucier ; chacun d’eux avait vécu des situations beaucoup plus périlleuses que celle-ci.

Rachel suivit le président Herney sur la passerelle scintillante d'Air Force One. En descendant les marches, elle sentit l'air vif clarifier son esprit. Malheureusement, cela ne faisait que rendre les déclarations du président plus saugrenues encore. La Nasa aurait fait une découverte d'une telle importance scientifique qu'elle justifierait tout l'argent investi dans la recherche spatiale ? La jeune femme ne pouvait imaginer, s'agissant d'une découverte de cette importance, qu'une seule possibilité - le Saint-Graal de la Nasa : le contact avec une forme de vie extraterrestre. Rachel connaissait cependant assez bien le sujet pour savoir qu'une telle hypothèse restait extrêmement improbable.

Durant les semaines qui avaient suivi, Gabrielle avait continué d'envoyer des informations sur la Nasa au sénateur. Plus Sexton les lisait, plus il comprenait que la jeune Gabrielle Ashe avait mis dans le mille. Même selon les normes habituelles de gestion gouvernementale, la Nasa était un véritable gouffre financier ; elle était aussi onéreuse qu'inefficace et les dernières années avaient révélé la grossière incompétence de ses responsables.

Nous avons un problème, fit Marjorie Tench, avec son habituelle quinte de toux. Il s'agit de Rachel Sexton.

Rachel scruta alternativement les deux hommes avec une moue de dédain. Elle savait exactement ce que ce manège signifiait. Maudits journalistes, songea-t-elle. La moitié d’entre eux était à la solde des politiciens. La question du reporter était une perche tendue : censée mettre le sénateur dans l’embarras, elle lui donnait en fait, à point nommé, le moyen de se sortir d’une ornière.

Tu avais déjà épousé maman et tu baisais avec la voisine ? Rachel avait prononcé ces mots d’une voix plus forte qu’elle ne l’aurait voulu et ses paroles avaient résonné dans une salle soudain silencieuse. Les convives des tables voisines jetèrent des coups d’œil étonnés. Les yeux du sénateur Sexton étaient devenus deux glaçons qui la pétrifièrent instantanément.