The Histories, Volume I

Nikolaos (alias Laonikos) Chalkokondyles (vers 1430 - vers 1465) est le plus étrange des historiens grecs qui ait jamais vécu, au moins du point de vue d'un moderne. Contemporain et témoin des dernières années de la dynastie Paléologue à Constantinople, de la chute de la ville aux mains des Turcs, ami et disciple de Gémiste Pléthon, initiateur du mouvement néo-païen, il raconte l'histoire de son temps dans un exercice de style puriste grec où il mêle les imitations de Thucydide et d'Hérodote. le premier pour les événements, relatés dans un grec impeccable du V°s avant notre ère, le second pour ses descriptions ethnographiques des peuples qui occupent ou déferlent sur l'espace de l'ancien empire romain d'Orient. La tragédie contemporaine de sa nation lui fournit le sujet littéraire d'une composition hors du temps parfaitement détachée, d'un détachement non pas encore scientifique, mais linguistique et stylistique. Sa lecture est en tous cas une école de maîtrise de soi devant les invasions barbares.