« Il faut que, lorsque je serai critiquée par les savants du cabinet, le public puisse penser : oui, ces gens-là sont d'éminents érudits, mais elle a vécu parmi les choses dont elle parle, elle les a touchées et vues vivre. »
C'est ce qu'Alexandra écrit à son mari lors de leurs nombreuses correspondances qui traversent le monde, elle en Asie, lui en Europe. Alors, pari réussi ? Oui, et haut la main !
Alexandra David-Néel est exploratrice et autrice, mais ça serait injuste de la réduire à cela. Elle a été la première européenne à franchir les frontières du Tibet, elle a rencontré des gourous légendaires, vu de ses propres yeux des rites hindous secrets, assisté à la création du Pakistan et aux conflits liés... Elle est témoin de la famine, de la guerre, du fanatisme religieux, mais aussi de merveilles orientales que bon nombre d'entre nous n'auront jamais l'occasion d'observer.
Femme française fascinante, elle s'est convertie à l'hindouisme au cours de ses nombreux périples et a passé une bonne partie de sa vie à étudier cette religion polythéiste si passionnante. Ce livre, c'est le fruit de ses recherches. Ne vous y trompez pas comme moi, ça n'est pas un récit aventure. C'est un condensé de savoirs et de réflexions sur ce panthéon exotique, sur son influence en Inde et aussi, un peu, sur le contexte sociopolitique indien de l'époque (première moitié du 20e siècle). Passionnant, mais un peu lourd à lire pour les néophytes, j'ai été émerveillée et à la fois ennuyée malgré l'écriture moderne de l'autrice... A ne lire qu'avec certaines connaissances sur l'hindouisme, je pense. Préférez un de ses récits de voyage, qui ont l'air plus accessibles.