Le prisonnier de Syracuse

Dans la Grèce antique, TYRAN n'a pas le sens péjoratif que nous attachons actuellement à ce mot : le tyran était un chef sorti du peuple, qui se voyait attribuer les pleins pouvoirs par la cité en péril ; il restait ensuite à sa tête, devenait une sorte de roi, et réalisait, grâce à son autorité, des travaux gigantesques.
Bien entendu, à côté de ces tyrans respectueux des lois, éclairés et visant uniquement à la grandeur de leur pays, il en existait d'autres, cruels et injustes, qui ont contribué à donner au terme de tyran son sens actuel.
Ainsi Denys l'Ancien fut un excellent tyran, alors que son fils, Denys le Jeune, se laissa entraîner par ses passions.