Valentina Ivanova, 17 ans, fait partie de la jeunesse dorée de Saint-Pétersbourg. Elle mène une vie paisible et aristocratique auprès de ses parents et de jeune soeur Katia. Ecellente violoniste, Valentina aime tout autant monter à cheval. C'est d'ailleurs lors de l'une de ses balades qu'elle se retrouve face à des hommes qui la maintiennent prisonnière. Quand elle réussit à s'enfuir et retrouver sa famille, leur résidence est en feu. Une explosion a eu lieu dans le bureau de leur père alors que sa jeune soeur se trouvait à l'intérieur… Était-ce leur père, Nicolai Ivanova, ministre des Finances du Tsar, qui était visé? Une chose est certaine, pour Valentina, l'innocence de sa jeunesse s'est évanouie.
Ce roman avait tout pour me séduire. Pourtant, j'ai été un peu déçue par la première moitié de ma lecture. Valentina est une héroïne que j'ai jugée assez stéréotypée : une jeune fille de très bonne famille, courageuse, qui, pour aider sa jeune soeur, va braver les interdits. Je trouvais également que l'histoire était sans surprise et mettait un peu de temps à s'installer. J'étais alors un peu déçue par ce roman que j'étais pourtant sûre d'aimer.
Heureusement, à partir de la seconde moitié, le rythme s'est accéléré et l'histoire a pris un second souffle. le personnage de Valentina prend de l'épaisseur, mûrit et le récit est plus axé sur le contexte de la révolution russe. L'histoire se déroule de 1910 à 1917, en pleine révolution des bolcheviques. Les personnages se multiplient, autant du côté de la cour du tsar que de celui des révolutionnaires. Si les aristocrates continuent de vivre dans l'opulence, les ouvriers en ont marre d'être exploités et les groupes de rebelles menés par
Lénine prennent l'assaut. Parmi eux, Viktor Arkine, le chauffeur des Ivanova, bien décidé à en finir avec cette aristocratie qui exploite les plus faibles. Entre respect et haine, Arkine va être l'un des fils conducteurs de cette histoire: proche de Valentina et de Katia, il sera aussi le confident de la très effacée Elizaveta, leur mère.
L'amour est également au centre de ce récit. Promise au capitaine Tchernov, un hussard qui n'hésite pas à tuer les plus démunis, le coeur de Valentina ne bat que pour un seul homme: celui pour qui elle a eu le coup de foudre quelques années plus tôt: Jens Friis, un ingénieur danois, qui n'est pas non plus insensible au charme de la jeune femme. le coeur l'emportera-t-il sur la raison? Valentina réussira-t-elle à convaincre son père que ce mariage avec Tchernov revient à faire d'elle une prostituée?
Je conseille?
Après un début en demi-teinte, je me suis passionnée par cette histoire.
Kate Furnivall a réussi à démarquer le personnage de Valentina, à ne pas en faire qu'une jeune héroïne courageuse et en rupture avec sa famille. Celle qui est considérée comme le « diamant de Saint-Pétersbourg » est une jeune femme brillante mais aussi très humble qui va subir de nombreux affronts mais toujours rester digne. J'ai adoré cet entremêlement avec l'histoire, cette incursion chez les proches du tsar tout autant que chez les ouvriers qui souffrent. Une bonne lecture que je recommande!
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