Jeunes filles en fleurs, tome 1 : Et il l'embrassa...

Fin du XIXème siècle, l'aristocratie s'enlise dans ses propres dettes et n'a pas encore compris que la puissance et surtout l'argent sont du côté des affaires ; affaires qu'un noble ne peut toucher sous peine d'être excommunié par ses pairs.
Fin du XIXème siècle, les femmes commencent à s'émanciper mais comment reconnaître alors la vraie dame des filles entretenues ; comment mettre ensemble, pour le meilleur et pour le pire, bienséance et vie de femme.
Fin du XIXème siècle, mariage de raison, pour redresser un domaine en ruine, mariage d'affaire pour agrandir son pouvoir, et pourquoi pas un mariage d'amour quand on a la chance d'avoir pu se connaître réellement.
Une fin de siècle pleine de bouleversements dans une Angleterre victorienne encore si puritaine, si attachée à ses règles de savoir-vivre parfois si ridicules, et où deux personnes issues de deux mondes différents doivent se battre contre la société entière pour enfin pouvoir s'aimer librement.

Une écriture vive, beaucoup d'humour, une bonne connaissance du « savoir-vivre » déjà si drôle par lui-même, un brin d'érotisme exotique, des personnages bien cernés et attachants, voilà une auteure de livres rouges que je vais suivre ;-)

J'ai découvert la plume de Laura Lee Guhrke avec Lorsque refleuriront les pêchers, un roman que j'avais adoré et qui délaissait la campagne anglaise pour la Louisiane d'après la guerre de Sécession. J'ai eu envie de découvrir d'autres romans de cette autrice et j'ai choisi de me plonger dans la série des Jeunes filles en fleurs, qui est composé de 4 livres. Et pour commencer, j'ai aimé le changement d'époque, le roman se déroule à la fin du XIXème siècle, cela change des romances historiques de type régence.

Pour le premier roman de cette série, je découvre une héroïne fort sympathique et, sous certains aspects, plutôt moderne. Emmaline Dove est une jeune femme, plutôt considérée comme une vieille fille de 30 ans, qui travaille comme secrétaire pour une maison d'édition. A l'époque, secrétaire était un métier d'homme alors qu'une femme l'exerce c'est à la limite de la bienséance et si en plus, elle est plus efficace qu'un homme, c'est carrément impensable. Emma est une femme indépendante, elle vit seule et subsiste à ses besoins, et comme elle est plus cigale que fourmi, elle réfléchi à son avenir et économise chaque sous qu'elle peut économiser. Mais Emma est aussi une rêveuse, et elle rêve de pouvoir faire publier ses écrits et surtout son manuel de bienséance. Je considère Emma plutôt moderne sauf en ce qui concerne l'étiquette où elle a certains préjugés qui ont la vie dure, et, je me retrouve à penser comme le héros, ce genre de manuel est ennuyeux et daté. C'est aussi un personnage pugnace qui fait d'une force ses déceptions. Elle réagit bien quand Lord Marlow refuse son dernier manuel sans même l'avoir lu, elle file chez la concurrence après avoir claqué la porte et trouve le succès. Et c'était très drôle de voir l'incompréhension de Harry face à la démission d'Emma et surtout face à son succès. Les petits déjeuners avec sa grand-mère, sa mère et ses soeurs ressemblaient à une séance de torture. J'ai aimé cette héroïne indépendante et travailleuse, même si je l'ai trouvé parfois agachiante avec ses règles de bienséance.

J'ai également apprécié Harry, qui lui aussi est bourré de préjugés, il voit Emma comme une « vieille fille » corvéable à souhaite, franchement, il est parfois odieux avec elle sur les missions qu'il lui confie. C'est un pair du royaume mais il a compris qu'il ne pouvait pas se reposer sur ses lauriers et que les revenus des domaines ne suffisent plus pour maintenir le train de vie de sa famille. Il prend plaisir à travailler et cela lui vaut quelques petites remarques sarcastiques mais qu'il balaie fort vite de la main. Lui, aussi, c'est un héros moderne mais avec des idées préconçues. Alors, le duo Harrison Marlow et Emmaline Dove fait rapidement des étincelles. Il pensait Emma froide et guindée, il lui découvre beaucoup de caractère et du culot. Il met aussi le doigt sur un pan de la personnalité d'Emma qui va la repousser dans ses retranchements, est-ce vraiment ses conseils qu'elle prodigue dans ses chroniques ou bien ceux que sa tante lui a rabâché sans cesse ? Les moeurs évoluent mais pas très rapidement et Emma, avec son passé, est finalement un personnage plus complexe qu'attendu. Harry et Emma se livre un jeu du chat et de la souris qui donnera lieu à des passages drôles, tendres, touchants ou sensuels. Ils se découvrent et se dévoilent, ils évoluent au contact de l'un et de l'autre. Ils sont complémentaires. C'est un duo que j'ai aimé suivre et voir évoluer au fil de ma lecture.

J'apprécie toujours autant la plume de Laura Lee Guhrke, elle est dynamique et fluide. L'autrice ne laisse que peu de temps morts dans son histoire que j'ai pris plaisir à lire.
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