1917 - Un incendie ravage Thessalonique le jour de la naissance de Dimitris, dont le père possède le plus important commerce de tissus de la ville.
1922 - Fuyant Smyrne, envahie par les turcs, pour Athènes, Katerina est arrachée à sa mère et se retrouve sur un bateau accostant à Thessalonique. Elle sera recueillie par Eugénia, une femme modeste.
On suit le parcours de ces deux familles que tout oppose.
Le père de Dimitri ne pense qu'à l'extension de son négoce, acceptant toutes les compromissions sans état d'âme et s'opposant à son fils qui désire suivre une autre voix professionnelle et politique.
Katerina n'a qu'un objectif : retrouver sa mère et sa soeur. Elle développera son talent de couturière en réalisant des robes somptueuses lui apportant une certaine notoriété.
Les chemins de Dimitri et Katerina vont se croiser et leurs destins seront liés.
Thessalonique était une ville où toutes les ethnies se cotoyaient en harmonie et tolérance mais les guerres, les révolutions, le racisme souvent ordinaire vont déchirer les habitants.
Dans une fresque historique évoquant les transferts de populations organisés après la première guerre mondiale, et dressant les conséquences sur les populations déplacées et restantes,
Victoria Hislop retrace soixante ans d'un quartier populaire dont les habitants, à chaque coup du destin, trouveront le courage de se relever, de s'adapter, de reconstruire leurs vies.
C'est tout un pan de l'histoire, assez méconnu, de la Grèce que nous retrace l'auteure entre faits historiques hautement documentés et vie quotidienne des habitants dans laquelle on est immergé jusque dans les moindres détails.
Victoria Hislop, encore une fois, nous emmène avec brio dans un monde révolu, mettant à jour les différentes facettes de la nature humaine, sans oublier la transmission d'une génération à l'autre.