Une ethnologue recueille les mémoires d'un esclave africain vivant en Alabama depuis ses 18 ans... récit de sa rafle par des négriers noirs, traversée douloureuse...Sa mémoire est confuse,son vocabulaire limité,ses souvenirs pauvres faute d'avoir connu des situations variées
Seule persiste la mort sans jérémiade et une forme de noblesse . Bref et digne,ce livre ,sans racolage.
En 1941, cette immense écrivaine, pensant devenir folle, va se jeter dans une rivière les poches pleine de pierres. Avant de mourir, elle écrit à son mari une lettre où elle dit prendre la meilleure décision qui soit.