Ce livre est avant tout le roman du conflit entre deux civilisations, ou plutôt entre la civilisation représentée par la tradition ininterrompue de culture que l'Europe occidentale hérita du monde antique..." et la barbarie représentée par l'Amérique et son côté puritain, moralisant, bostonien.
Lambert Strether, bostonien quinquagénaire, est envoyé à Paris pour retrouver et ramener aux USA, Chad Newsoooome, un jeune héritier bostonien. Mais Chad est conquis par la capitale française et par Mme de Vionnet, sa maîtresse. L'amour qui règne entre les deux amants, Paris et sa liberté, la civilisation européenne... ont vite fait de vaincre la résistance de l'ambassadeur qui est conquis à son tour. La hiérarchie des valeurs sur laquelle il vivait bascule lentement et lorsque, finalement, il regagne Boston, c'est un homme nouveau qui rentre au pays. Strether a trouvé le sens de sa vie et a compris que le rôle de l'homme supérieur, face à une grande civilisation, est d'en assurer librement les périls et les joies.
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Je n'ai pas du tout accroché à ce livre, en suis venue à bout sans plaisir... dommage que j'ai raté ce rendez-vous là
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